Дорога дальняя, казенный дом

— Ты уверен, сынок, что после этого романа у твоей Анжелы не будет ребенка? — достаточно жестко спросил он.

— А-а… Мы… — растерянно пробормотал Вадим. — Не знаю… А что, вам что-то известно?

— Что мне может быть известно? — Алтынов сделал удивленные глаза. — Я не пророк, чтобы все знать… И ты не пророк, чтобы судить меня…

— Я вас не сужу… — еще больше растерялся Вадим. — Просто…

Он не нашел, что сказать, и замолчал. Возникла более чем неловкая пауза. Но Олимпия была начеку. Она знала, как перевести разговор в иное русло.

— Иван Александрович, я слышала, вы держите лошадей? — наигранно-восхищенно спросила она.

Алтынов посмотрел на нее с живым интересом.

— А вы откуда знаете?

— В газете читала. Ваш ганноверец Пижон взял первое место на областных соревнованиях по конкуру…

— Ну, это не только его заслуга. Искусство жокея тоже кое-что значит… Но в общем, да, мой Пижон взял первое место… — с сияющим видом подтвердил Алтынов. — Не хотите ли взглянуть на него?

— С превеликим удовольствием!

— Сочту за честь! — бравурно улыбнулся Иван Александрович.

Без всякого преувеличения его можно было отнести к той категории людей, которых хлебом не корми, дай только о лошадях поговорить. И он был очень рад, что Олимпия проявила заинтересованность.

А она не могла ее не проявить. Не напрасно же она последние два дня штудировала литературу по коневодству. Вранье, что только женщина любит ушами. И к сердцу мужчины путь лежит через уши. Покажи себя знатоком в его излюбленной теме, и он на руках тебя будет носить… Знала Олимпия способ, как закрепить уже произведенное на Алтынова приятное впечатление. Уже одно то, что она пыталась показать, что у них общие интересы, было свидетельством ее ума. Да, она умная девушка. И тот же Иван Александрович должен был в этом убедиться… Лишь бы только не опозориться…

Алтынов привел Олимпию на свою конюшню. Ее привел! А Вадим как бы сам пришел. На него никто не обращал внимания, даже отец. Сам виноват — ведь он же ничего не сказал лестного о его лошадях.

Интерьер конюшни имел нарочито декоративный вид с нажимом на имитацию старины. Дерево, кованые решетки, пиленый сланец, керамический гранит. Десять просторных боксов, фуражная, сеновал, гардеробная, тренерская, комната отдыха, санузел.

Тренер — опять же молодая, правда, совсем не смазливая на внешность женщина. Она занималась делом — гоняла по манежу лошадь. Сама стояла в центре, а конь мчался по кругу. Казалось бы, никто за ней и не наблюдал, пока не появился Алтынов. Но не было никакой небрежности ни в облике, ни в одежде. Статная, но не сказать, что горделивая осанка. Спокойный макияж, безупречно сидящий костюм жокея… Но сейчас Олимпия должна была думать не о том, как смотрится женщина. Ей нужно было шевелить извилинами, чтобы определить породу лошади. Еще минуту назад ей казалось, что она знает о лошадях все, но вдруг выяснилось, что ее теоретических знаний катастрофически не хватает для того, чтобы разобраться, какой породы конь бежит по кругу. Но сдаваться ни в коем случае нельзя. «Думай, девочка, соображай»…

Масть у лошади гнедая… Но это совершенно ничего не значит… Крупная голова… Это уже что-то… Довольно длинные стоячие уши… Уже горячей… Большие глаза, мощная шея средней длины, глубокая грудь… А-а, была не была!

— «Латыш»? — с содроганием спросила она.

— Да, латвийская верховая, — кивнул Алтынов.

Олимпия с трудом сдержала вздох облегчения. Нужно держаться легко и непринужденно, тогда со своим багажом знаний она сможет сойти за знатока…

— Не самая старая лошадь, — небрежно бросила она.

— В каком смысле? — внимательно посмотрел на нее Иван Александрович.

— Ну, выводить ее недавно стали, во второй половине прошлого века. Скрещивание с жеребцами ганноверской и ольденбургской пород… А официально порода утверждена… э-э… кажется, после Второй мировой войны…

— Да, может быть, — одобрительно улыбнулся Алтынов. — Хорошая лошадь, добрая. Темперамент энергичный…

— Чувствуется порода.

— Да, все признаки налицо. Но сами признаки, сама понимаешь, мало что значат. Можно купить чистокровного ахалтекинца за сто тысяч долларов и ничего не заработать. А можно взять нашего орловского рысака с какого-нибудь гадюченского конезавода за десять тысяч долларов, провести его через выездку и продать за двести тысяч… Но дело не в деньгах. Дело в удовольствии, которое ты получаешь. Посмотри на этого красавчика — какой экстерьер, какая грация… И это далеко не самая ценная жемчужина в моем ожерелье…