А жизнь так коротка!

Она не помнила, сколько прошло времени с тех пор, как погиб отец и куда-то исчез ее муж. Помнила только, что с тех пор ей становилось все хуже и хуже.

Она знала, что ее забрали из психушки. Теперь она живет в своем доме. Какого-то профессора, светилу науки из Америки, ей выписали. Может, и враки, что он профессор и что за каждый день ему платят три тысячи долларов. Если бы это было так, он давно бы вылечил ее. Но все тщетно...

Прозрачную стекляшку в голове вдруг заслонила мутная. Наташу затрясло, глаза ее безумно уставились в одну точку. Она уже ничего не соображала. И дальним-дальним, еще не затемненным уголком сознания отметила, как ей в руку входит игла.

Ей кололи сильнейшие психотропные лекарства. Ее врач был противником подобных атак. Но, увы, он просто не видел иного выхода...

* * *

Коллекция верхней одежды прошла «на ура». Маргарита Витальевна видела, с каким восторгом зритель принимает каждое появление манекенщицы. Эти длинноногие худощавые красотки не шли, а как бы плыли по подиуму в ее пальто, жакетах, пиджаках. Смотрелись они великолепно. Как будто они не в Задворске, а в Париже на неделе высокой моды.

– Да такой коллекции самое место в Москве, – сделал ей комплимент ее главный соперник.

Этот длинноволосый брюнет с манерами гомосексуалиста был твердо убежден, что займет первое место. Поэтому мог снизойти до похвалы.

Вправду он считал, что ее коллекция достойна московских конкурсов, или нет – Маргарите было все равно. Она знала, что в Москву она поедет с этой коллекцией. И не важно, какое место она займет в родном городе. Рано или поздно она будет в столице и покорит ее.

Пока что ее коллекция покорила элитную публику Задворска. Но, как и ожидалось, она заняла не первое, а лишь второе место. Впрочем, ее это не очень расстроило.

Из Дома моды она выходила последней. И одна. Ее не преследовали толпы поклонников, никто не закидывал цветами. И все же она чувствовала себя победительницей. Сегодня состоялся ее первый показ. Дан старт, и она знала, что впереди ее ждет успех...

– Маргарита Витальевна? – послышался чей-то мужской голос.

Он обернулась и увидела импозантного мужчину лет сорока.

– Да. – Она наградила его чарующей улыбкой.

– Моя фамилия Голдуэн.

– Вы иностранец?

Об этом можно было не спрашивать. И фамилия у него нерусская, и легкий акцент.

– Да, я американец.

– А русским владеете в совершенстве, – польстила она ему.

– У меня мать русская. Она эмигрировала в Америку во время войны. Впрочем, к нашему разговору это не имеет никакого отношения.

– А что имеет, позвольте полюбопытствовать?

– Я видел вашу коллекцию. Признаться, впечатляет.

– Спасибо, – мило улыбнулась она.

– Я бы хотел поговорить с вами насчет одной женщины. Ее зовут Наташа Булатникова. Раньше вы ее знали под девичьей фамилией.

Да, она ее знала. Наташа когда-то училась у нее на факультете моды.

– Конечно, я ее знаю.

– И, наверное, знаете, что у Наташи проблемы с психикой...

Проблемы с психикой. Это мягко сказано. Наташа сошла с ума. И Маргарита Витальевна это знала.

– Я ее лечащий врач.

Ах вот оно что!

– И нуждаюсь в вашей помощи.

– А чем я, собственно, могу помочь?

– Видите ли, я искренне желаю помочь Наташе. В общем, я наводил о ней справки и многое узнал из ее прошлого. Вы – часть ее прошлого. Наташа боготворила вас, она хотела во всем на вас походить.

– Допустим.

– Наташа всерьез увлекалась модой. А теперь она наедине с собой. И замкнулась на переживаниях, которые повредили, скажем так, ее рассудок. Ее нужно вырвать из этих переживаний. Увлечь каким-нибудь делом. И я знаю чем. Модельным проектированием. И под вашим руководством. Лучше вас никто не подходит на роль ее духовного наставника. Да, именно духовного...

– Боюсь, из этого ничего не выйдет. Я человек занятой.

Ей коллекцию свою надо пробивать. А тут с Наташей возись. Конечно, жаль ее, но бросать ради нее свое дело – это уже слишком...

– Но я же не прошу работать, как это у вас говорят, на общественных началах. Я буду платить вам двести долларов.

– Двести долларов в месяц это, конечно, много. Но не для меня.

– Почему в месяц? В день.

Маргарита Витальевна была практичным человеком. Поэтому счетчик в голове начал выбивать месячную сумму. Если она будет уделять Наташе двадцать дней в месяц, то четыре тысячи долларов ей обеспечены. Это большие деньги.