Безумие Бардов

– Хорошо, сообщим, – согласился Акира. – Позвольте задать вам один вопрос?

– Задавайте.

– Насколько я понимаю, вы обладаете всеми нужными технологиями для выхода в большой космос, но…

– Но не сделали этого, – усмехнулся Сиа-Лень. – Было время, когда мы строили галактическую империю. Пока не поняли, что это – не главное. Теперь предпочитаем изменять себя, а не окружающий мир. Большая часть нашей расы избрала в свое время иной путь и давно погибла в войнах, а мы живы. И достигли куда большего, чем сумели они.

– Погодите-ка… – прищурился лор-навигатор, лихорадочно прогоняя через сознание результаты сканирования планеты. – У вас тоже все население – телепаты?

– Тоже? – удивленно расширились глаза старика. – Значит, и у вас?

– Да, – широко улыбнулся Акира. – Мы еще и эмпаты.

– Впервые встречаю подобный нам народ… – едва слышно сказал Сиа-Лень, неверяще глядя на японца.

– Думаю, нам найдется о чем поговорить. Но немного позже – сперва надо выяснить хоть что-нибудь об этой странной вселенной.

– Подождем, – кивнул старик.

Передав на планету информацию о двадцати наиболее близких звездных системах, фрегат снова нырнул в гиперпространство. В двадцати трех световых годах отсюда сканеры зафиксировали какой-то странный объект – его размеры превышали размер нескольких звездных систем, вместе взятых, но это явно была не звездная система. Слишком низкая светимость.

Георгий Вахтангович во время разговора аарн с представителем неизвестной планеты молчал, напряженно размышляя об услышанном. Так много необычного, непривычного и непредставимого. Но придется привыкать – домой, судя по всему, возврата нет. Другая вселенная! Это вам не шутки, это очень серьезно – даже аарн не знают, как вернуться. А если учесть, что эта вселенная, похоже, искусственная…

Фрегат вышел из гипера, и Акира потрясенно замер, да и не только он – весь экипаж. На экранах отобразился гигантский объект протяженностью больше четверти светового года. Фиксировался он только визуально, никакие излучения не проникали сквозь облочку. Лор-навигатор лихорадочно размышлял, пытаясь понять, что перед ним. Неужели альфа-сфера^[13]? Какой же мощи должна быть цивилизация, чтобы создать ее? Ученые ордена давно мечтали об этом, еще до войны Падения – но на том уровне знаний не удалось.

– Что это? – Георгий Вахтангович ошалело смотрел на голоэкран.

– Не знаю… Похоже, альфа-сфера. Мне почему-то кажется, что данный объект и ответствен за странности этой вселенной. Если честно – я туда не сунусь без серьезной подготовки.

– Я бы тоже не рискнул, – закусил губу землянин.

– Возвращаемся! – бросил лор-навигатор.

Но они не успели… Поверхность сферы вспучилась, оттуда выскользнули десять дисковидных аппаратов и силовым полем неизвестной природы захватили попытавшийся было удрать фрегат, вместе с ним скрывшись внутри. Это заняло не более трех секунд. Корвет Арао-Ден, вышедший в реальное пространство немного дальше, без промедления ушел в гипер и на полной скорости рванул прочь.

Мелодия разрыва.

Ирина Александровна Тихонова, предосознающая.

Заказав у домового^[14] кофе, Ирина устало опустилась в кресло. Дома! Слава тебе Господи – дома! Устала до ужаса, придется, похоже, снотворное принимать, иначе просто не уснуть. Наденька еще в школе сегодня у нее очень ответственный день – включение в Сеть под руководством наставника. Главное, что она знает – мама жива, мама вернулась, а остальное неважно.

Вспомнив свои приключения, Ирина нервно поежилась. Тихий звон оторвал ее от размышлений, и из открывшейся в стене дверцы выскользнул крохотный поднос с парящей чашкой кофе. Он подплыл к креслу и завис рядом. С удовольствием отпив глоток, женщина облегченно расслабилась – как хорошо, что она, наконец дома! К сожалению, это ненадолго – война, будь она проклята, а осознающих слишком мало.

Император осыпал Ирину милостями, даже неудобно – от нее ведь ничего не зависело, плыла по течению. Надо же, титул дали – теперь она не просто дворянка, а графиня Тихонова. Смешно, если честно. Она ведь выросла в приюте для подкидышей, с трудом получив кое-какое образование. Вспомнив беспросветную нищету и полную безнадежности жизнь в ССГ, Ирина нервно поежилась. Расскажи ей кто тогда, что вскоре она будет считать домом роскошный особняк, не поверила бы. А вот, случилось.

---

13 Альфа-сфера (в земных терминах – «сфера Дайсона») – пустотелая сфера, возведенная вокруг звездной системы. Вся ее внутренняя поверхность является пригодной для жизни.

14 Домовой – управляющий домом и бытовой техникой компьютер с исполнительными механизмами. Домовые очень распространены в империи, способны поддерживать порядок в доме в течение нескольких сотен лет без участия человека. Возможности зависят от класса и стоимости.