Алиби

— Так ты любишь меня?! — перебил ее Хэммонд. — Правда, любишь?!

Неосознанным жестом Юджин прижала руку к сердцу.

— Да, люблю, хотя у меня болит вот здесь. Болит все сильнее… Хэммонд хотел что-то сказать, но как раз в этот момент его пейджер снова запищал, и он, негромко выругавшись, выключил его. На все это потребовалось всего секунды три, однако он успел сообразить, что их с Юджин все еще разделяет слишком многое и что форсировать события и стараться преодолеть эту пропасть именно сегодня было бы неверно. Он должен дать ей время.

— Я хочу поцеловать тебя, — сказал он. Юджин кивнула.

— Но если поцелую, я захочу заниматься с тобой любовью… И снова она кивнула, и они обменялись долгим красноречивым взглядом.

— Тебе пора идти.

— Да, — сказал он хрипло. — Завтра рано вставать… — Хэммонд неожиданно нахмурился и посмотрел на нее исподлобья. — Признаться по совести, Юджин, я не знаю, как обернется моя затея, но.., я обязан попробовать. Я буду держать тебя в курсе, только… Только пообещай, что с тобой все будет в порядке.

— Обещаю.

Хэммонд шагнул к двери.

— Спокойной ночи, Юджи…

— Спокойной ночи, Хэм…

* * *

— Проклятье! — воскликнула Лоретта Бут, со злобой глядя на телефон-автомат, который продолжал упорно молчать. Не сумев связаться с Хэммондом ни по его домашнему, ни по сотовому телефону, она дважды позвонила ему на пейджер, но он так и не перезвонил.

— Проклятье..'. — повторила она чуть тише и посмотрела на свои наручные часы. Времени было почти два часа ночи. Где, черт побери, его носит?

Она выждала еще минуту, потом опустила в прорезь еще один четвертак и набрала домашний номер Хэммонда.

— Слушай меня внимательно, — сказала Лоретта, услышав сигнал включившегося автоответчика. — Не знаю, что на меня нашло, но сегодня я побывала на этой чертовой ярмарке в Бьюфорде и нашла важного свидетеля. Перезвони мне как можно скорее и скажи, что делать. Этот парень какой-то дерганый, а у меня кончаются и деньги, и обаяние.

— Миссис Бут?!

Она быстро повесила трубку и обернулась к человеку, который сидел в ее машине.

— Потерпи немного, дружок, он сейчас перезвонит! — откликнулась Лоретта без особой уверенности.

Этого человека она нашла в ресторане. Сначала он был очень рад поболтать с ней о деле Петтиджона и об аресте Юджин Кэрти, но, когда Лоретта сообщила, что он может оказаться важным свидетелем, ее новый знакомый несколько сник и стал отрабатывать задний ход. Участвовать во всем этом ему явно не хотелось, хотя он и считал себя порядочным и законопослушным гражданином.

Лестью и уговорами Лоретте удалось вырвать у него согласие сотрудничать, но она не особенно доверяла его слову. Этот человек готов был изменить свое решение в любой момент, а Хэммонда, как назло, нигде не было. Что она будет делать, если ценный свидетель сбежит от нее или, к примеру, “забудет” все, о чем всего два часа назад рассказывал ей с таким жаром?

— Миссис Бут!

С досады щелкнув по автомату, Лоретта вернулась к машине.

— Зови меня просто Лореттой, — сказала она терпеливо. Эту просьбу она повторяла уже в пятый раз. — Хочешь еще пива?

— Да нет… — Лицо свидетеля выразило нерешительность и сомнение. — Я тут подумал… Мне, знаете, что-то совсем не хочется лезть в это дело. В конце концов, я ведь мог и ошибиться. Каждый человек может…

— Ну конечно, ты отлично ее помнишь! — уверенно проговорила Лоретта. — Ведь у тебя уникальная память на лица.., и на все остальное. Говоришь, у нее были красивые ноги?

"Где этот чертов Хэммонд?!” — мысленно воззвала она к небесам.

ПЯТНИЦА

Глава 34

Стефи Манделл отворила дверь кабинета и вздрогнула, увидев Хэммонда, который стоял с поднятой рукой, очевидно, собираясь постучать.

— У тебя есть для меня пара минут времени?

— Вообще-то нет. Я как раз собиралась…

— Я уверен, что это может подождать, — решительно сказал Хэммонд. — Мое дело поважнее. Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

— В чем дело, Хэммонд? — раздраженно спросила Стефи.

— Присядь-ка…

Весьма озадаченная, она подчинилась. Хэммонд выглядел немногим лучше, чем вчера. Рука по-прежнему висела на перевязи, а волосы стояли торчком. Бреясь, он порезался, и сейчас засохшая капелька крови у него на подбородке напомнила Стефи о результатах анализа, которые она несколько минут назад получила из больничной лаборатории.