Алиби

— Зачем ты мне это рассказала? — спросил он.

— Чтобы намекнуть тебе на возможности, которые ты мог упустить из виду.

— Возможности?.. Ты считаешь, что Петтиджона убил Смайлоу?

— Мог убить, а это, как ты понимаешь, не совсем одно и то же. Во всяком случае, мотивы у него были, и черт меня побери, если это не очень серьезные мотивы. Я знаю, что Смайлоу так и не простил Люту самоубийства сестры, и это не фантазии и не бред старой пьянчужки. Твоя подруга Стефи тоже подумала об этом. Тогда, в больнице, я своими ушами слышала, как она спросила Смайлоу, насколько сильно он сам желал Петтиджону смерти.

— И что ответил Смайлоу?

— О, разумеется, он ни в чем не признался, но и не отрицал своей вины. — Лоретта невесело рассмеялась. — Смайлоу очень ловко ушел от ответа. Он сказал, что у Стефи тоже могут быть причины недолюбливать Петтиджона.

— Вот как?

— Да. Насколько я помню, Смайлоу говорил что-то насчет того, что Петтиджон, дескать, был заинтересован в том, чтобы посадить Стефи в кресло Мейсона после его отставки.

Хэммонд недоуменно пожал плечами:

— Должно быть, Смайлоу просто не выспался. Если Петтиджон оказывал Стефи покровительство, зачем ей тогда его убивать?

— То же самое спросила у него и Стефи, и на этом разговор практически закончился. Кроме того, мне показалось, что Смайлоу просто ее дразнил, поскольку мисс Манделл была совершенно уверена в том, что Петтиджона прикончила его жена.

— Действительно, Дэви была первой подозреваемой. Но сейчас Смайлоу и Стефи нацелились на другого человека.

— На эту.., доктора Кэрти?

Кивнув, Хэммонд протянул Лоретте конверт с деньгами.

— Это на первое время, — сказал он. — Если ты их пропьешь…

— Нет, клянусь!

— Выясни, что только можно об этой Юджин Кэрти. Результаты мне нужны как можно скорее.

— Быть может, мои слова покажутся тебе несколько самонадеянными… — начала Лоретта.

— Несомненно, — сухо перебил Хэммонд.

— И все же… — В задумчивости она не обратила на него никакого внимания. — Ее уже арестовали?

— Нет. Пока нет.

— Но ты, по-видимому, уверен, что доктор Кэрти ни при чем.

— Да, мне так кажется, хотя тут возможны варианты… — Он вкратце пересказал ей события сегодняшнего дня, начиная с показаний мистера Дэниэлса и заканчивая допросом, когда Юджин заявила, что не была знакома с Петтиджоном лично.

— Они не сумели найти никакой зацепки, — закончил он. — И с моей точки зрения — а я сейчас говорю как прокурор, — позиции Смайлоу очень и очень уязвимы. Нужно быть самоубийцей, чтобы открывать дело на основании таких смехотворных улик.., даже не улик, а догадок и предположений.

— А что ты скажешь не как прокурор, а как человек?

Хэммонд нахмурился.

— Я скажу то же самое.

— Так-так… — Лоретта посмотрела на него с явным недоверием, но ничего больше не возразила. — Хорошо, — кивнула она. — Да поможет ей господь, особенно если она не убивала Петтиджона.

— Ух не хотела ли ты сказать: да поможет ей бог, если она убила?..

— Я сказала то, что сказала.

— Что-то я тебя не понимаю.

— Если доктор Кэрти побывала около номера Петтиджона, но не убивала его, значит, она может оказаться свидетельницей.

— Свидетельницей? Но почему тогда…

— Почему она ничего не сказала? Господи, Хэммонд, это же элементарно! Доктор Кэрти боялась…

— Чего она боялась? Что ее саму могут обвинить в убийстве? Лоретта покачала головой:

— Нет, Хэммонд. Она боялась того, кто убил.

Глава 18

Сидя за рулем своей машины, Юджин не забывала одним глазом поглядывать в зеркало заднего вида. Это весьма смахивало на паранойю, но, поразмыслив, она решила, что поспешила с диагнозом и что подобное поведение во многом оправданно. Во-первых, ее почти целый день допрашивали в связи с убийством, а во-вторых, на допросе присутствовал Хэммонд Кросс, который знал, что она лжет. Неудивительно, что теперь она нервничала. Да и кто бы на ее месте не занервничал?

Хэммонд… Он промолчал, а это значило, что он солгал тоже, вот только почему он так поступил? Может быть, он хотел поглядеть, как далеко она зайдет в своей лжи? Что ж, она пошла до конца и, завершая свою выдуманную историю о поездке в Хилтон-Хед, была почти уверена, что Хэммонд сейчас разоблачит ее.

Но он этого не сделал, и Юджин решила, что он оберегает свою репутацию. Очевидно, ему не хотелось, чтобы детектив Смайлоу и Стефи Манделл узнали, как он переспал с ней — единственным человеком, который, как они были убеждены, способен был привести их к убийце. Да, похоже, что Хэммонд гораздо больше заинтересован в том, чтобы скрыть правду. По крайней мере — пока…