Если наступит завтра

– Я взял с собой чековую книжку, поэтому я сейчас же выпишу чек и… – Подождите… Боюсь, что так я не решу своих проблем, – лицо графини стало печальным. Хэлстон с удивлением воззрился на даму.

– Ваши проблемы?

– Да. Как я уже объясняла, муж затевает новое дело и для этого ему просто необходимо получить 350 тысяч долларов. У меня есть 100 тысяч, но надо еще 250 тысяч. Я надеялась получить их за изумруд.

Он покачал головой:

– Дорогая графиня, ни один изумруд в мире не стоит таких денег. Поверьте, 100 тысяч долларов более чем достаточно.

– Уверена, что если вы говорите это, то так оно и есть, мистер Хэлстон, – согласилась графиня. – Но, увы, это не поможет моему мужу, да? – Она поднялась. – Придется мне его отдать нашей дочери. – И протянула узкую руку. – Спасибо за то, что пришли.

Хэлстон в панике вскочил:

– Подождите минутку, – он знал, что нельзя терять изумруд. – Пожалуйста, присядьте, графиня. Я уверен, мы можем договориться. Если я смогу уговорить своего друга на сто пятьдесят тысяч долларов?

– Двести пятьдесят!

– Если двести?

– Двести пятьдесят!

Невозможно было переубедить ее, и Хэлстон решился. 150 тысяч все же лучше, чем ничего. Этого хватит на маленькую виллу и яхту, ведь это и есть удача. Он сможет сполна расплатиться с братцами Паркер за их подлое отношение к нему. Он подождет пару деньков и положит заявление об уходе. И сразу на Ривьеру!

– Вы получите эту сумму, – сказал он.

– Прекрасно. Я удовлетворена.

«Еще бы, удовлетворена, ах, сука», – подумал Хэлстон, но не стал ничего объяснять. Он тоже получил средства для жизни. В последний раз он взглянул на изумруд и положил его в карман.

– Я дам вам чек, выписанный на счет магазина.

– Хорошо, синьор.

Хэлстон выписал чек и протянул ей. Он должен заставить миссис Бинеке выложить 400 тысяч чеком. Петер выдаст за чек наличные, он сможет оформить чек на 100 тысяч для братцев Паркер, а разницу положит в карман. С Петером он может обойти братьев Паркер. Ну что ж, 150 тысяч тоже неплохо.

Он уже чувствовал на лице ласковое солнце Франции.

***

Казалось, что такси домчало его до магазина за секунды. Хэлстон представлял, как обрадуется миссис Бинеке хорошей новости. Он не только нашел ей изумруд, но и избавил от жизни в отвратительном загородном доме. Когда Хэлстон вошел в магазин, Чилтон обратился к нему:

– Сэр, клиент интересуется…

У него совершенно не было времени на клиентов. Ни сейчас, ни когда либо снова. Теперь люди будут ждать его. Он будет ходить в фешенебельные магазины Гермес, Гуччи и Лонвин.

Хэлстон ворвался в кабинет, закрыл дверь, положил изумруд на стол и набрал номер отеля.

Голос оператора: – Дорчестер.

– Апартаменты Оливер Мессел. – С кем желаете говорить?

– С миссис Бинеке.

– Минутку.

Хэлстон даже вспотел, ожидая разговора. Он услышал голос телефонистки.

– Простите, миссис Бинеке здесь больше не живет.

– Тогда соедините с номером, в котором она теперь остановилась.

– Но она выехала из отеля.

– Это невозможно.

– Я соединю вас с приемной.

Мужской голос ответил:

– Приемная слушает. Чем могу помочь?

– В каком номере проживает миссис Бинеке?

– Миссис Бинеке выехала из отеля сегодня утром.

Должно же быть объяснение. Какой-то экстренный случай.

– Сообщите, пожалуйста ее новый адрес. Это говорит…

– Простите, но она не оставила его.

– Конечно же, она выехала одна?

– Я сам выписывал миссис Бинеке. Она не оставила нового адреса.

Такое чувство, будто ударили поддых. Хэлстон медленно положил трубку и уселся в прострации. Он должен найти путь войти с ней в контакт, дать ей знать, что, в конце концов, нашел злосчастный изумруд. Или же вернуть чек на 250 тысяч долларов у графини Марисы. Он набрал номер отеля «Савой»:

– Номер двадцать шесть.

– Пожалуйста, с кем желаете говорить?

– С графиней Мариса.

– Минутку, пожалуйста.

Но еще до того, как телефонистка ответила, дурное предчувствие подсказало Грегори, что он услышит катастрофическую новость.

– Простите, но графиня Мариса выехала из отеля.

Он положил трубку. Пальцы его так дрожали, что он не мог набрать номер на диске.

– Соедините с главным бухгалтером, быстрее! Я хочу остановить выплату по чеку!

Но, конечно же, он опоздал. Он продал изумруд за сто тысяч долларов и… купил тот же самый изумруд за 250 тысяч. Грегори Хэлстон беспомощно опустился в кресло, думая, что же он скажет братьям Паркер.