Конец света

Он обернулся к присутствующим.

– Дамы и господа, – крикнул он, – если вы желаете сфотографироваться на фоне НЛО, то становитесь сюда, а я бесплатно вышлю каждому из вас фотографию.

Всех захватила эта идея, и через несколько секунд все пассажиры автобуса, за исключением священника, стояли перед обломками летающей тарелки.

Священник был неумолим.

– Я не могу, – говорил он, – это происки дьявола.

Но Модершеду был необходим священник, он мог стать самым убедительным свидетелем.

– Так ведь в этом все и дело, – убеждал его Модершед. – Неужели не понимаете? Ведь это и будет служить вам доказательством существования дьявола.

И священник наконец согласился.

– Расступитесь немного, – велел Модершед, – чтобы было видно тарелку. Пассажиры выполнили его указание.

– Вот так, очень хорошо. Отлично. А теперь замрите.

Он сделал более дюжины снимков, потом достал бумагу и карандаш.

– Если вы запишете мне ваши имена и адреса, то получите фотографии.

На самом деле он не собирался высылать фотографии, ему просто нужны были подлинные свидетели. «Пусть только эти чертовы газеты и журналы попробуют усомниться».

И вдруг он заметил, что у некоторых пассажиров есть собственные фотоаппараты. Он не мог допустить, чтобы появились другие фотографии, кроме его. Только его достоверные фотографии должны существовать, только фотографии Лесли Модершеда.

– Простите, – обратился он к пассажирам. – Те, у кого есть свои фотоаппараты, могут дать их мне, и я сделаю несколько снимков вашими фотоаппаратами, и эти снимки останутся у вас.

Все быстро передали ему свои фотоаппараты, и никто из пассажиров не заметил, что во время съемок Лесли Модершед приоткрывал заднюю крышку фотоаппаратов, засвечивая пленку.

«Яркое солнце поможет тому, чтобы эти фотографии не появились на свет», – думал Модершед. – «Очень жаль, друзья, но запечатлевать исторические моменты позволено только профессионалам».

Через минуту у Модершеда были имена и адреса присутствующих. Он бросил последний взгляд на летающую тарелку и подумал в возбуждении: «Мама права. Я стану богатым и знаменитым».

Он не мог дождаться, когда вернется в Лондон и проявит пленку.

– Черт побери, что происходит?

Каждый вечер в полицейском участке Утендорфа раздавались телефонные звонки.

– Кто-то бродит вокруг моего дома…

– Какой-то странный свет на улице…

– Мои домашние животные взбесились, наверное, в окрестностях бродят волки…

– Куда-то делась вся моя вода…

И наконец раздался самый странный звонок.

– Шеф, вам следует послать побольше тягачей на трассу. Какой-то кошмар, все движение остановилось.

– Как? Почему?

– Никто не знает. Просто внезапно заглохли двигатели у всех машин.

Эту ночь невозможно было забыть.

Глава 16

«Интересно, сколько времени займет мое задание?» – подумал Роберт, усаживаясь в кресло и пристегивая привязные ремни в салоне первого класса швейцарского рейса. Заработали двигатели, и самолет начал выруливать на взлетную полосу. Роберт расслабился и закрыл глаза. «Неужели всего несколько лет назад мы с Сюзан летели этим рейсом в Лондон? Нет, это было целую вечность назад».

Самолет приземлился в аэропорту Хитроу точно по расписанию, в половине седьмого вечера. Взяв такси, Роберт направился в город, проезжая мимо сотни знакомых мест, и ему слышался голос Сюзан, восхищавшейся этими местами. В те золотые дни не имело значения, где они были, главное, что они вместе. Они были женаты, счастливы и наслаждались друг другом. Проблемы возникли довольно неожиданно, и их принес телефонный звонок адмирала Уиттакера, когда Роберт и Сюзан путешествовали по Таиланду. Прошло шесть месяцев с момента увольнения Роберта из ВМС, и все эти шесть месяцев он не общался с адмиралом. 3вонок застал их в отеле «Ориентал» в Бангкоке.

– Роберт? Это адмирал Уиттакер.

– Адмирал! Рад вас слышать.

– Довольно сложно было отыскать тебя. Чем ты занимаешься?

– Ничем. Отдыхаю и наслаждаюсь медовым месяцем.

– А как Сюзан? Я надеюсь, ты с ней?

– Да. У нее все хорошо, спасибо.

– Когда ты вернешься в Вашингтон?

– Простите?

– Об этом еще не объявлено, Роберт, но я получил новое назначение. Меня назначили заместителем начальника управления военно-морской разведки 17-го округа. Я хотел бы, чтобы ты служил у меня.

Роберт был ошеломлен.

– Военно-морская разведка? Адмирал, я ничего в этом не понимаю…