Рухнувшие небеса

– Сознание собственной неполноценности больно его ранит, – добавила Дейна. – Но надеюсь, что сумею договориться насчет протеза.

– Желаю удачи, – понимающе улыбнулась миссис Тротт.

Дождавшись возвращения Кемаля, Дейна распрощалась с директрисой и повела мальчика к машине.

– Тебе непременно здесь понравится, – уверяла она притихшего Кемаля. Тот угрюмо молчал.

– Чудесная школа, верно?

– Хрень собачья, – буркнул Кемаль. Дейна от неожиданности остановилась.

– Почему?!

– Тут и теннисный корт, и футбольное поле, – с трудом выдавил Кемаль, – а я…, я не могу даже…

Он жалобно шмыгнул носом. Дейна обхватила его и прижала к себе.

– Ничего, дорогой, что-нибудь придумаем. Нужно немедленно что-то делать. Нельзя, чтобы малыш страдал ни за что ни про что!

***

Скромный званый обед у Хадсонов на деле оказался роскошным приемом, где мужчины были в смокингах, а дамы – в модных вечерних туалетах. В элегантно обставленных комнатах толпились сильные мира сего, среди которых были министр обороны, несколько конгрессменов, глава Федерального резервного банка и германский посол.

У дверей гостей встречали хозяева. Дейна и Джефф приехали в самом начале вечера. Дейна познакомила Джеффа с Хадсонами.

– Я с огромным удовольствием слушаю ваши спортивные репортажи, – заметил Хадсон.

– Польщен, – коротко бросил Джефф.

– Позвольте представить вас кое-кому из гостей, – предложила Памела.

Здесь оказалось много знакомых лиц, и приветствия звучали сердечно. Похоже, почти все собравшиеся были поклонниками Дейны, Джеффа или обоих.

Улучив минутку, Дейна шепнула:

– Господи Боже, прямо оживший справочник «Кто есть кто».

Джефф нежно сжал ее руку.

– А ты, дорогая, – самая яркая здесь звезда.

– Ну уж нет, – смеясь, запротестовала Дейна. – Я…

Но в эту минуту она заметила, что к ним направляются генерал Бустер и Джек Стоун.

– Добрый вечер, генерал, – вежливо поздоровалась девушка. Бустер метнул на нее раздраженный взгляд.

– Какого черта вы здесь делаете? – пробурчал он. Дейна вспыхнула до корней волос.

– Это частный прием, – продолжал бушевать генерал. – Я не знал, что Хадсоны пригласили журналистов.

– Придержите язык! – разозлился Джефф. – Мы имеем столько же права…

Но Бустер, намеренно игнорируя его, наклонился к Дейне.

– Вспомните, о чем я предупреждал вас! Не нарывайтесь на неприятности!

Он резко повернулся и отошел. Джефф проводил его ошеломленным взглядом.

– Иисусе! Что это на него нашло?

Джек, красный как рак, переминался с ноги на ногу.

– Мне…, мне ужасно жаль. Прошу извинить. С генералом иногда такое бывает…, он не всегда сдержан…, чувство такта…

– Мы заметили, – сухо обронил Джефф.

Ужин оказался поистине сказочным. Перед каждой парой лежало каллиграфически выписанное меню:

Pyccкие блины с белужьей икрой и сливочным сыром.

Фазаний бульон «Амбассадор» с мякотью белых трюфелей и зеленой спаржей. Паштет из гусиной печенки а-ля Бисмарк с бостонским салатом, перцем и соусом из винного уксуса.

Мэнские омары «термидор» с соусом из шампанского "Moрне.

Говяжье филе «веллингтон» с жареным картофелем «Oрлов» и овощным соте.

Теплое шоколадное суфле из апельсиновой цедры, шоколадные пирожные под соусом «нуга».

Настоящее лукуллово пиршество!

К собственному удивлению, Дейна обнаружила, что ее сосед по столу не кто иной, как сам хозяин. Наверняка дело рук Памелы!

– Памела упоминала, что Кемаль теперь учится в школе Линкольна, – заметил он.

– Да. Такое счастье. Эллиот Кромвелл оказал мне огромную услугу. Необыкновенный человек!

– Я много хорошего о нем слышал, – согласился Роджер и с видимой неохотой добавил:

– Возможно, это ничего не значит, но я узнал, что незадолго до того, как стать нашим послом в России, Уинтроп уверял близких друзей, что покончил с политикой.

Дейна нахмурилась.

– И все-таки принял новое назначение?

– Как видите. Странно…

***

По пути домой Джефф спросил Дейну:

– Чем ты ухитрилась заслужить такую «любовь» генерала Бустера?

– Ему не нравится, что я пытаюсь расследовать обстоятельства гибели Уинтропов.

– Но какое ему дело?

– Ничего не объясняет. Просто рычит.

– Поверь, дорогая, его укус куда опаснее любого рычания, – медленно произнес Джефф. – Если ты его заденешь, приобретешь смертельного врага.