Донесся грохот посуды, сваливаемой в раковину. Потом в проеме показался Павел Сергеевич.
— Устроимся на кухне, хорошо? — пригласил он. — Хозяйство наше в беспорядке, не пугайтесь. Мы с сыном никак не можем на ладить дежурство.
— А жена ваша? — вырвалось у Люси.
— Она погибла. Три года назад, в горах. Она была альпинисткой.
— Извините, я не знала.
Люся подумала о страшных ударах судьбы, которые обрушиваются на головы некоторых сограждан. Потерять жену, потом дочь, самому воспитывать сына, беспомощного крошку, наверное, — вот уж горький удел.
Но Павел Сергеевич вовсе не выглядел несчастным. Слегка смущенным — да, но никак не побитым жизнью. Он разливал чай в треснутые чашки.
— У меня есть приятель, капитан дальнего плавания, — говорил он. — Я уже договорился с ним, привезет вам из Индии симпатичную мартышку.
— Кого? — оторопела Люся.
«Да он сумасшедший, — решила она. — Дочь тоже, видно, была не в себе, это у них явно наследственное. Надо же было лечить!»
— Вы девочку психиатру показывали? — спросила она.
— Кому? — теперь изумился Павел Сергеевич. — Психиатру?
— Конечно! Вы ведь взрослый человек. Сами нездоровы, значит, врачей этих знаете.
Если бы Павел Сергеевич выглядел менее молодцевато, если бы его глазки не поблескивали при взгляде на Люсину фигуру, если бы в нем чувствовалась хоть капля отчаяния, она бы, конечно, не стала бросать ему обвинения в лицо.
— К специалистам надо было вести, — зло говорила Люся, — спасать, а вы в ванной запирали, чтобы не мешала веселиться. Как же так можно было обращаться с девочкой? Извергство какое!
— Вы полагаете? — испуганно бормотал Павел Сергеевич.
— Конечно! Образованный, наверное, человек, а сам — к ветеринару! До чего довели: она письмо в газету написала, ей сотни людей ответили, а свои родные…
Люся не могла говорить, слезы жалости и раскаяния — раньше надо было сюда явиться — искренне и дружно хлынули у нее из глаз. Она плакала, а Павел Сергеевич смотрел на нее с удивлением и страхом, как смотрят на человека, минуту назад начавшего сходить с ума.
— Написала? Она? В газету? — с опаской пробормотал он.
— Да. — Люся зло вытерла щеки и принялась выкладывать из сумки письма. — Со всей страны ей писали. Вот из Магадана, шахтер, зарабатывает — дай бог каждому, вот из Кисловодска, бабка, к себе жить приглашает.
Павел Сергеевич боязливо взял один из конвертов:
— Здесь не наш адрес.
— Это мой адрес. В редакции перепутали. Сначала хотели про передовиков опубликовать, а потом решили про самоубийц. Вместо нее писали мне.
— Вместо кого, вместо мартышки? — ошарашенно спросил Павел Сергеевич.
— Как вам не стыдно! — задохнулась от возмущения Люся. — Так отзываться, когда девочка погибла. А вы, наверное, и рады? Теперь о Жене и не вспоминаете?
— Да, да, — встрепенулся спортсмен, — кстати, о Жене. Женя! — позвал он. — Иди сюда немедленно!
В кухню вошел шестиклассного вида мальчишка. Быстро появился, явно подслушивал за дверью.
— Ты писал письмо в газету? — строго спросил его Павел Сергеевич.
— Братик погибшей? — участливо поинтересовалась Люся.
— В определенном смысле. Во всяком случае, в умственном развитии от нее недалеко ушел. Ты писал, я спрашиваю?
— Ну, я… — Мальчик закатил глаза к потолку. — Когда Матильда сдохла, я представил…
— Что ты представил? — прикрикнул Павел Сергеевич.
— Если бы она была человеком… как тосковала. Вот и написал.
— Кто это — Матильда? — Люся ничего не понимала.
— Сейчас все объясню, минуточку, — сказал Павел Сергеевич и обратился к сыну: — Ты поступил безобразно, обманул и запутал стольких людей! Ты наказан до конца недели!
Закончив воспитывать сына, он повернулся к Люсе:
— Понимаете, Женя занимается в кружке юннатов при Доме пионеров. Их руководительница уезжала в командировку и отдала Жене на время обезьянку, Матильду. Я вас за нее принял.
— За мартышку? — ахнула Люся.
— Ну что вы! — смутился Павел Сергеевич. — За руководительницу, конечно. Я так неловко выразился. Это из-за волнения. Апельсины, бананы — я решил, что вы и есть хозяйка обезьянки, а она утонула. А вы о психиатре…
Люся принялась сначала тихонько хихикать, а потом безудержно хохотать:
— Ой, не могу! Это, значит, они все мартышке писали! Замуж звали, волю воспитывать. Смысл жизни и бесцельно прожитые годы. Умора!