Три богатыря

С Алеши и его друга сняли цепи, досыта накормили. Амиралий лично похвалил русского богатыря, преподнес ему кувшин доброго вина.

Флотилия взяла курс в родную гавань. Но Алешу и Дранко на весла сажать не стали. Оказывается, ромеи могли быть великодушными.

Дромоны пришли в порт, но скоро флагманский дромон снова вышел в море. На этот раз он взял курс на Константинополь. Евтроний был страшно доволен. Оказывается, он шел в столицу, чтобы получить милость от самого императора. А пока он сам одаривал своей милостью Алешу и его друга. Их одели в дорогие шелковые одежды, в которых можно было не опасаться телесных паразитов. Их хорошо кормили, не давали работать. Алеша очень надеялся, что в Константинополе он станет свободным человеком.

Глава 5

Византийская милость

В IV веке новой эры Римская империя переживала жестокий кризис. Рим погряз в интригах, коррупции и разврате. Сама империя трещала по швам. И тогда император Константин решил перенести свою столицу на новое место. Так на берегу Босфора на месте малоизвестного городка Византий была воздвигнута столица, получившая название «Новый Рим». Чуть позже в честь своего основателя город стал именоваться Константинополем.

Спустя полтора века после падения Рима Константинополь унаследовал славу и величие Вечного города. По сравнению с ним Париж и Лондон были жалкими деревушками. Каменные дома, система водоснабжения, достаточно высокий уровень жизни – бедные горожане бесплатно получали хлеб на пропитание. Численность населения приближалась к миллиону...

Алеша много слышал о Константинополе. Но попал сюда впервые. Киев считался большим и знатным городом, но не шел ни в какое сравнение с Царьградом.

Ему не терпелось полюбоваться знаменитым собором Святой Софии, Ипподромом. Но Евтроний прямым ходом отправил их с Дранко к себе домой. Оказывается, амиралий владел в Константинополе целым имением.

Это был настоящий дворец. Белокаменное строение с мраморными колоннами, двор вымощен камнем, у входа круглый бассейн и фонтан. Зелень, цветы, птичий гомон. Поистине райский уголок. Чтобы попасть сюда, Алеше потребовалось выбраться из ада.

Евтроний выделил друзьям комнату на нижнем этаже, а сам отправился по своим делам. Вернулся он поздно ночью, когда весь дом спал. А утром снова исчез.

Появился амиралий только к вечеру, веселый и страшно довольный, и велел слугам накрывать стол.

Такого изобилия изысканных яств Алеша не встречал нигде, даже на пиру у великого князя. Дичь, рыба, соленья, неведомые фрукты и овощи. А какое было вино!

– Ешь, Алеша, пей! – с радостной улыбкой на устах потчевал его Евтроний.

Всю дорогу до Константинополя Алеша изучал греческий язык. Он преуспел в этом деле, поэтому понимал своего благодетеля.

– Заслужил ты, Алеша, великих благ! – продолжал амиралий. – Если бы не ты, раздавили бы фатитмиды мой корабль, не видать бы мне победы. А мы победили! Славная была победа! Сегодня я был у самого императора! Мне пожаловали чин друнгария! Я буду командовать флотом, который стоит у берегов Константинополя!.. Как я рад, мой друг, как я рад! Можешь просить у меня любой милости!

На Дранко новоиспеченный друнгарий не обращал никакого внимания, как будто его здесь и не было. Но Алеша забыть своего друга не мог.

– Даровал бы ты нам свободу! – попросил он.

– Это всегда пожалуйста! – широко улыбнулся Евтроний. – Только вот вопрос, нужна ли тебе свобода? Что ты будешь с ней делать?

– Вернусь домой.

– В свой Киев-град? И что ты там будешь делать?

– Буду служить великому князю Владимиру, как служил ему прежде.

– И кем ты при нем был?

– Воеводой.

– Я не знаю, кто такие воеводы, – пожал плечами Евтроний.

Зато Алеша хорошо знал. И не просто знал, а в сравнении с византийским табелем о рангах.

– По-нашему воевода, по-вашему – мирарх! – блеснул он своими познаниями.

Мирами назывались крупнейшие византийские отряды численностью от двух до трех тысяч человек. Во главе таких соединений стояли мирархи. И хотя Алеша еще ни разу не водил в бой столь крупные отряды русских воев, он по своему положению при дворе князя Владимира мог быть приравнен к генералу византийской армии.

– Высоко ты стоишь! – поверил ему Евтроний.

Или только сделал вид, что поверил.

– Так ты, оказывается, стратиг. А я и не знал... У нас мир с руссами, как же ты попал на галеры?

– Это недоразумение. Я ехал из Киева в Охриду, попал в плен...