Три богатыря

– Так напейся! Что тебе мешает? А вдруг зальешь пустоту в своей бестолковой башке?

– Да напился бы я. Ох, как бы я напился!.. Да вот беда! Хмель меня не берет. Сколько ни пей, все мало!

– Что, и дюжины чарок – мало?

– Мало, – обреченно кивнул Блуд.

– И две дюжины?

– Да на один глоток!

– И три?

– Три – тоже пустяк!

– Вот это да!

– Да – беда! Моя беда... А знаешь, как иной раз хочется напиться. Говорят, это здорово – пьяное забытье. – Блуд мечтательно вознес глаза к потолку.

– У меня есть мысль! – засиял от радости Еким.

Он не стал ничего объяснять. Быстро поднялся из-за стола и подошел к самозванцу.

– Чего тебе надо? – угрожающе спросил тот.

Лицо красное, взгляд мутный, нижняя челюсть ходуном ходит. На душе у Екима стало муторно. Какого лешего он сюда приперся!.. Но отступать было уже поздно.

– Да вот, друг у меня, – робко выдавил он из себя. – Вот он сидит... Так вот он говорит, что перепьет любого, кто сидит за вашим столом...

– Чего?

– Любого... Перепьет...

– У твоего друга с головой не все в порядке. Ничего, я вправлю ему мозги. Сюда его давай!

– Сию минуту!

Блуд слышал весь этот разговор. И проклинал себя за дурацкое хвастовство. Но делать нечего. Взялся за гуж, не говори, что не дюж...

После первой чарки Блуд посмотрел на Екима осоловевшими глазами. В них стоял укор. После третьей закачался, сидя на лавке. После пятой мечтательно посмотрел куда-то вдаль, издал какой-то нечленораздельный звук и уткнулся носом в миску с квашеной капустой.

– Ну что, чья взяла? – злорадно спросил Лжеалеша.

– Твоя, – сошел с лица Еким.

Он схватил невменяемого хвастуна за шкирку, вытащил его из-за чужого стола и бросил под свою лавку. Ему повезло. Самозванец тут же потерял к нему всякий интерес. А ведь мог забрать у него золотую монету. И плевать, что в споре деньги на кон не ставились.

Еким сел на лавку, обхватил голову руками и задумчиво пробормотал:

– Что делать? Что делать?

До него вдруг дошло, что Блуда винить не в чем. Ну перепил бы он самозванца, и что дальше? Лжеалеша не один, а в компании себе подобных. Они бы не отдали его на растерзание...

– Что будем делать, Тетеря? – спросил Еким у глухого оруженосца.

И сам же ответил. В ухо ему крикнул:

– Драться будем. Слышишь, мы будем драться!

И для пущей убедительности показал Тетере кулак.

– Драться так драться, – спокойно сказал Тетеря.

И так же спокойно поднялся из-за стола.

Ему уже давно надоели шутовские ужимки в свой адрес. А сейчас Еким вообще хватил через край. С кулаками на него лезет... Все, час возмездия пробил!

– Драться так драться, – повторил Тетеря.

И со всего маху кулаком заехал Екиму в челюсть. Казалось, кузнечный молот обрушился на наковальню.

Глава 8

Возмездие

Алеша не знал, за что Тетеря ударил Екима. Зато видел, как его оруженосец сносил столы, лавки и укладывался на пол у него под ногами.

– Я же говорил вам, друзья, попридержите своих обормотов! – хмыкнул Илья. – Достали-таки моего Тетерю...

Алеша согласно кивнул и без должного сочувствия посмотрел на Екима. Склонился над ним, взял за грудки и хорошенько встряхнул. Бедолага открыл глаза, вяло глянул на хозяина, так же вяло пошевелил губами.

– Что ты там лопочешь? – спросил богатырь.

– Там... – едва слышно сказал Еким. – Там человек... Господин, он называет себя твоим именем!

Прежде чем лишиться чувств, он успел вытянуть руку и показать на пьяную компанию в дальнем углу.

Алеша сразу понял, о ком речь. Илья тоже сообразил, на кого показал Еким. Его рука легла на рукоять меча.

– На ловца и зверь бежит, – холодно улыбнулся Добрыня.

Он также рвался в бой.

– Надо зверя гнать в сети, – кивнул Илья.

– А сети надо бы во дворе раскинуть, – сказал Алеша. – Народу здесь много.

Он набросил на лицо приветливую улыбку и направился к столу, за которым восседал самозванец.

– Прошу прощения, – как мог вежливо, начал он.

– Чего тебе? – спросил красномордый детина с лютым взглядом.

– Мне нужен Алеша Попович.

– Я это. А что такое?

– А меня зовут Ермолай!

– На кой черт мне это знать?

– А хочешь знать, что прислал тебе в дар князь Ярослав?

– Князь?! Ярослав?! – озадачился самозванец. – А-а, Ярослав...

– Да, Ярослав, князь Ростовский... Он шлет тебе превосходного богатырского коня. Князь очень хочет, чтобы ты стал первым на турнире. На этом коне тебе не будет равных!