Три богатыря

Из города она отправилась в лес к своему отцу. Она очень торопилась, но не успела. Атаман Могут уже отправился в поход за сокровищами покойного Володаря. Ольга помчалась вслед за ним.

Всю дорогу ее не отпускало чувство, будто она едет навстречу своему счастью. Так оно и вышло...

Глава 3

Бравые оруженосцы

Какое то время доблестные оруженосцы ехали вместе, по одной лесной тропке.

Еким отличался трезвым умом, здравым рассудком и твердым расчетом.

– Не знаю, как вы, друзья, но я сам возьму в полон всех разбойников, которых встречу, – скромно заявил он. – Мне это не будет трудно.

Он мыслил вполне разумно. Ему ничего не стоило пленить по лиходею в день. Таким образом когда-нибудь он сможет взять в плен целую сотню. Только вот беда, он почему-то не думал, что ему придется иметь дело со всеми разбойниками вместе.

– Да что там ты! – надменно усмехнулся Блуд. – Я даже трогать их не стану! Мой грозный вид заставит их падать ниц передо мной. Они сами на коленях приползут к нашим господам!

Тетере всякий раз было жаль Екима после очередной взбучки. Поэтому он дал себе зарок раз и навсегда покончить со своими грубыми замашками и стать образцом вежливости и добродушия.

– Да заткнитесь вы, пустомели! – зло прикрикнул он на своих друзей. – До печенок уже достали. Брешете как те собаки, надоело! Все, будем разъезжаться. Век бы вас не видеть!

Еким и Блуд не стали оспаривать решение старшего своего товарища. Ведь убеждать он привык не столько задушевным словом, сколько увесистой затрещиной...

Друзья разъехались в разные стороны и вскоре потеряли друг друга из виду.

В первый день своего путешествия Еким не встретил ни единого разбойника. Никто не остановил его ни на второй, ни на третий день. А тем временем иссякли его съестные припасы.

У оголодавшего оруженосца ни разу не возникло желания сбежать от своего хозяина вместе со всем золотом. Зато ему все чаще хотелось выложить на траву содержимое мешка. Как чудно было бы наполнить серебряные кубки ароматным вином, блюда – горячими кусками сочного мяса.

На четвертый день это желание переросло в навязчивую идею. А тут на пути Екиму повстречались бродячие странники.

Они расселись на пригорке под сенью раскидистого дерева, рядом журчал ручей хрустально чистой воды. Путники собирались отобедать. Для этого они извлекали из своих торб съестные богатства.

Екиму до одури хотелось вкусить от этих яств вместе с ними.

– Доброго здравия, добрые люди! – сглатывая слюнки, поприветствовал их он.

Но странники едва взглянули на него. Один из них махнул ему рукой. Проваливай, мол. Но Еким не собирался уходить отсюда голодным.

Приглашения к столу он не дождался. Зато он жадно пожирал взглядом куски холодного кабаньего мяса, сырные ломти, поглощал разливаемую по чарам медовуху.

– Приятного вам кушанья!

Только напрасно он старался обратить на себя внимание.

– А не поделитесь со мной, добрые люди? – жалобно спросил Еким.

Это был глас вопиющего в пустыне.

– Я заплачу!

Странники лишь слегка оживились. Но никто не сказал ни слова.

– Золотой! – в воздухе блеснула золотая монета.

Путники дружно замотали головами.

– Два! – не сдавался оруженосец.

Но и этим он не смог перебороть прямо-таки ослиное упрямство этих недоумков.

– Три!.. Четыре... Пять?!.

– Десять! – бессовестно загнули цену странники.

– Согласен! – обрадовался Еким.

Он лихо соскочил с коня, отвязал от седла мешок с посудой и с ним в охапку подошел к обедающим счастливцам. Загадочно улыбнувшись, спросил:

– Что, калики перехожие, не хотите ли вкусить с серебра?

Он лихо высыпал посуду прямо на землю.

– Ого! – странники просто не в силах были сдержать своего восторга.

– Привычка, знаете ли! – величественно изрек оруженосец.

Но странники посчитали кощунством испачкать серебро снедью, которая и без того неплохо смотрелась на развернутом полотенце.

Странники допустили Екима к столу. И заговорили только после того, как он набил свой желудок.

– Удивил ты нас, – улыбнулся один из странников. – Как есть удивил... Откуда столько добра?

– Это мой походный набор, – самодовольно похлопал себя по брюху оруженосец.

– А не тяжело возить с собой?

– Да тяжеловато. Но я привык.

– Привычка – это хорошо... А мы вот привыкли после обеда играть в кости. Не хочешь ли сыграть с нами?

Еким гордился тем, что его разум способен держать в узде азартные порывы. И сейчас он не собирался изменять себе.