Повелитель книг

– А мне еще есть хочется, – добавила Оля. – Я бы сейчас, наверное, даже от манной каши не отказалась. Хотя я ее терпеть не могу!

Женя немного сочувственно взглянул на девочку и принялся шарить по многочисленным карманам своих широких джинсов. В конце концов, в одном из них все же обнаружил то, что искал, – подтаявший, немного помятый шоколадный батончик в потертой обертке, который он, опустив глаза и слегка смутившись протянул Оле.

– На вот, возьми... Случайно завалялся тут... Этим, конечно, не наешься, но все-таки...

Оля в ответ тоже опустила глаза и покраснела:

– Спасибо большое, Жень. Но я не буду весь – давай пополам разделим, а? Ты, наверное, тоже есть хочешь?

– Нет, нет, бери все, я не хочу. – Женя еще больше покраснел и замахал руками.

– Честно не хочешь?

– Честно.

– Спасибо.

Оля мило и смущенно улыбнулась. Ей было так приятно, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья, но виду старалась не показывать. Девочка с удовольствием съела шоколадку, а обертку, аккуратно расправив, спрятала в карман, зная, что ни за что ее не выбросит, а оставит на память. Женька же, хоть и делал вид, что ему все равно, на самом деле, в глубине души был ужасно польщен и ощущал себя в тот момент самым настоящим рыцарем. А Сан Саныч предпочел промолчать и лишь ласково посмотрел на ребят.

Вдруг впереди послышалось громкое тявканье: собачка тщательно принюхалась, а затем стремительно бросилась бежать вперед по тропинке. И скоро исчезла в густеющих сумерках.

– Бася, ты куда? А ну назад, Баська! Ко мне! – наперебой закричали Женя и Оля.

– Оставьте ее. Не переживайте: ничего с ней не случится, – спокойно проговорил дед.

Стемнело почти окончательно, следить за изгибами тропинки, петлявшей по болотам между холмов, становилось все труднее. Сан Саныч, покопавшись в своих карманах, достал и зажег фонарь. Оля старалась держаться поближе к нему и все время смотрела вниз, чтобы не сбиться с дороги и не вступить в торфяную жижу. Свет фонаря случайно упал на ноги Жени, и мальчик заметил, что шнурок на его правой кроссовке вот-вот развяжется. Он немного поотстал, присел на корточки и крикнул деду с Олей:

– Эй, не уходите далеко, подождите меня! У меня шнурок развязался!

Он начал затягивать шнурок и как-то невзначай обернулся. Позади, в стороне от тропинки, зашевелились невысокие кусты, и между тонких ветвей мелькнули два желтых огонька, как пара маленьких любопытных глаз. Огоньки блеснули и исчезли, и тут же послышался едва различимый ритмичный хруст, как будто чьи-то маленькие ножки быстро убегали прочь, наступая на сухие ветки и листья.

Женька вскочил с земли и бросился догонять своих спутников с криком:

– Вы это видели? Видели?

– Кого?

– Что?

– Там в кустах кто-то шарился! Кто-то реально смотрел на меня, пока я шнурки поправлял!

– Да кто тут мог на тебя смотреть-то, внучок? – удивился Сан Саныч.

– Серьезно, дед, там кто-то был! Не знаю даже, какой-нибудь тролль, эльф, или леприкон… Какая еще сказочная мелюзга на болотах живет?

Хранитель весело рассмеялся:

– На этих болотах, мой дорогой внук, нет никаких сказочных существ. Тут живут только лягушки, ужи и болотные птицы. Ты сейчас… прямо как Белоснежка.

– Чего? При чем тут Белоснежка? – не понял мальчик.

– Ну, помнишь, в сказке Белоснежка заблудилась в лесу и так перепугалась, что ей каждый пенек казался ужасным чудовищем, которое сверкает в темноте глазами и мечтает ее слопать. – Дед снова засмеялся.

– Да уж, очень смешно… ха-ха… – обиделся Женя.

Оля же не сказала ничего, лишь слегка улыбнулась, игриво закатила глаза и покачала головой. Ее поведение заставило Женьку побагроветь до корней волос: «Ну, спасибо тебе, дед, огромное! – подумал он. – Надо же, выставил меня полным идиотом перед девчонкой! Не хватало еще, чтобы Олька подумала, что я трус какой-нибудь… Черт, но там ведь и вправду кто-то был! Мне не могло показаться!»

На том цепочка мыслей парня прервалась, потому что внезапно, в сгустившейся темноте, откуда-то издалека раздался жуткий, леденящий душу вой.

– Ой, мамочки… как же он страшно звучит, когда слышишь своими ушами... – почти прошептала Оля.

– А что это такое? – спросил встревоженный Женя. Ему тоже стало не по себе.

– Ну, ты что, разве Конан Дойла не читал? – спокойно проговорил Хранитель. – Так воет собака Баскервилей.

– Какая еще собака? – Женька видел какие-то фильмы про Шерлока Холмса, но давно, подробностей он не помнил.