Галерея «Максим»

– Я знаю, – тихо сказала Лена.

Илья спохватился:

– Извините, пожалуйста. Сам не знаю, что на меня нашло… У вас своих забот хватает, а я вас еще своими проблемами гружу.

– Так и грузите, – улыбнулась Лена. – Это даже очень хорошо. Когда знаешь, что ты не одна такая проблемная на свете, то сразу пропадает желание забиться в угол и жалеть себя.

– Наверное, вы правы, – согласился он. – Но я все-таки закончу с нытьем и перейду к делу.

– К делу? – она взглянула удивленно.

– Именно к делу. Видите ли, у меня к вам деловое предложение.

– Вот как? И какое же?

– С некоторых пор я живу один в огромном помещении, которое даже и квартирой нельзя назвать, настолько оно огромное… И мне очень нужна помощница по хозяйству. С проживанием. Нет-нет, – испугался он вдруг, – вы только не подумайте ничего плохого…

Она снова улыбнулась:

– Не беспокойтесь, Илья Сергеевич. У меня нет никаких оснований думать что-то плохое. Максим так много рассказывал о вас, что у меня такое чувство, будто я знаю вас много лет…

И опять защемило сердце. Максим рассказывал о нем! Рассказывал так, что эта милая девушка сумела проникнуться к нему, Илье, симпатией. А сам Илья был уверен, что сын полностью охладел к нему… Он не сразу сумел продолжить начатую речь.

– У вас с малышом будет своя комната. Если хотите, то и две, комнат у меня там полно. Вы будете заниматься домом и ребенком, точнее – ребенком и домом, потому что хозяйство у меня не такое уж обширное… Это ведь лучше, чем нянечка в яслях, правда? Но и зарплата будет совсем другой, это я вам обещаю.

– Илья Сергеевич… – растерянно проговорила Лена. – Даже не знаю, что вам сказать… Спасибо за предложение, но… Это так неожиданно… Я ведь еще учусь, у меня дипломные спектакли…

– А я вас и не тороплю. Приступите к работе, когда закончите институт.

– Можно, я подумаю? – тихо спросила Лена.

Илья кивнул. Но он уже чувствовал, что она согласится.

Часть 3

Батальное полотно

2010 год

Лена уже давно научилась просыпаться без помощи будильника. Каждый будний день она вставала в половине седьмого и обычно делала это легко, даже если накануне приходилось лечь очень поздно. Но сегодня открывать глаза вообще не хотелось, сон был таким сладким…

Большим усилием воли она заставила себя приподняться и сесть на постели. Потянулась, с улыбкой поглядела на спящего рядом мужа, который лежал, весь завернувшись в одеяло, один нос торчал, и пошлепала в свою ванную. Все-таки до чего же удобно, когда в квартире несколько ванных! У них своя, у детей – своя. Никто никому не мешает, по утрам можно спокойно собираться, ни о чем не думая. Помнится, когда она еще жила с родителями, утром они уходили из дома все одновременно, и в ванную образовывалась настоящая очередь. А про общагу в этой связи лучше даже не вспоминать.

После контрастного душа спать уже не хотелось, Лена почувствовала себя бодрой и полной сил. Быстренько наложила на лицо крем, бросила взгляд на часы – ого, уже пять минут восьмого! – и поспешила в детскую.

– Маша, Максим, вставайте! А ну, живо! Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно! Как вы там ни упирайтесь, ни кусайтесь, ни брыкайтесь – не поможет все равно, – декламировала она стишок из их любимой «Алисы», тормоша ребят.

Маша подскочила сразу. Она была «жаворонком», просыпалась легко и к тому же вставала с удовольствием – первый класс, школа еще в радость. А вот Максимка, третьеклассник, и поваляться любил подольше, и к учебе уже успел охладеть. Максюшка у них был с ленцой, что несколько огорчало родителей, и при любой возможности отлынивал от обязательных, но неинтересных дел, проявляя при этом чудеса изобретательности. К счастью, на отметках это пока не отражалось – голова у парня работала отлично, он все схватывал на лету и легко запоминал.

– Ма, ну можно я еще немножко посплю? – заныл сынишка. – Ну, хоть пять минут? Хоть четыре? Хоть три? Хоть две? Хоть одну?

– Одну – можешь, – милостиво разрешила Лена. – Но никак не больше.

– А я хочу больше… Мы, между прочим, вчера на целых двадцать минут раньше в школу приехали.

– Это вам просто повезло, что пробок не было, а такое нечасто случается. – Лена снова затормошила сына: – Вставай, вставай, заяц, минута уже прошла. Вон, посмотри, Маша уже умыться успела, а ты все еще тянешься…

Пока Максимка – такой смешной и трогательный в своей зеленой пижамке – неторопливо брел в ванную и плескался там, Лена успела подобрать Машеньке свитер потеплее (на улице опять похолодало) и причесать ей волосы, сделала два хвостика и закрепила их разноцветными резинками и заколками. Девочка одевалась, не переставая щебетать: