Ловцы драконов

Шел он не больше получаса, как вдруг на него навалилась знакомая головная боль. Сан Саныч стал ждать ненавистного мерзкого запаха, и тот не замедлил появиться. С трудом пересиливая себя, Хранитель двинулся дальше. Он не стал доставать меч, справедливо полагая, что в таком густом лесу от него проку мало, а зарядил арбалет тяжелой стрелой и продолжил путь.

Идти становилось все тяжелей. Мысли путались, перед глазами вдруг из ниоткуда возникли сцены кровопролитных схваток, бранные слова сами собой лезли на язык, и все чаще вспоминались жуткие статуи вокруг разрушенного алтаря Эстерраха. Правда, сквозь головную боль Сан Саныч с ужасом заметил, что теперь воспоминания не вызывают у него неприязни, а статуи даже начинают ему нравиться… Что же с ним такое происходит, черт возьми?

И вот настал момент, когда Сан Саныч не смог идти дальше. Казалось, что воздух вокруг него пропитан насилием. Хранитель упал на колени. Стало ясно, что подобраться к логову дракона у подножия вулкана не удастся и необходимо придумать нечто другое. Но сначала – как можно скорее уйти отсюда. Сан Саныч боялся даже представить, что случится, если дракон его сейчас обнаружит. Полностью обессиленный, он понимал: шансов у него нет, как и нет вообще сил сопротивляться. Усилием воли Хранитель поднялся на ноги и сошел с тропы, резонно подумав, что если есть тропа, то по ней кто-то может ходить, а встречаться с кем-либо в таком состоянии не хотелось. Пробираясь по темному подлеску, он отступал все дальше, и вдруг, когда голова у него почти перестала болеть, из кармана, где лежал навигатор, раздался знакомый звон. Сан Саныч резко остановился. Это уже переходило все границы – в мире людей НЕ МОГЛО быть никаких других порталов, кроме его собственного навигатора!

Хранитель внимательно осмотрелся и заметил невдалеке просвет между деревьями. А добравшись до него, увидел три толстых бревна, стоящих буквой «П» на недавно очищенной площадке. На вид – обычные бревна, и только подойдя поближе, можно было разобрать тончайшую вязь узора на коре. Сан Санычу сразу вспомнились узоры на стене ущелья, когда они с Билли Бонсом обнаружили первый природный портал. Нет, но откуда тут-то мог взяться портал?

Поразмыслив, Хранитель пришел к выводу, что его сюда перетащили, таким образом надежно спрятав. Действительно, если черной кошки в темной комнате нет, то ты хоть обыщись – никогда ее не найдешь! Так же дело обстояло и с порталом. Можно было ноги в кровь сбить, разыскивая его в книжном мире, а он, голубчик, в мире людей!

Сан Саныч вспомнил кольцо в озерце на книжном пиратском острове… И вдруг все встало с головы на ноги: кто-то с помощью того портала перебросил этот в мир людей и замаскировал в расчете, что его никогда не найдут, а чтобы отвлечь внимание, устроил на реальном острове Билли Бонса чехарду с драконами, предварительно огрев местного хранителя по голове и выведя из строя его навигатор. Хитрая комбинация, однако… Сан Саныч хмыкнул, но головой покачать поостерегся – она все еще болела от близости неведомого чудовища. Пришло время решать, что делать с найденным порталом. И решать как можно скорее. Если монстр поставлен сторожить портал, то он может вскоре оказаться здесь.

Не раздумывая больше, Хранитель достал зубило и молоток и с размаху ударил по старому дереву. Раздался хруст рвущейся бумаги, бревна задрожали и вдруг рассыпались в труху, которая превратилась в больших муравьев, моментально разбежавшихся по джунглям. За какие-то несколько секунд портал перестал существовать.

Что ж, хоть небольшая, но победа. Теперь, по крайней мере, можно не ожидать пришествия в мир людей еще какой-нибудь твари из книжного мира. Во всяком случае, старый библиотекарь очень на это надеялся. Местный дракон заперт на острове. Вот и пусть пока посидит здесь! Соседние острова, даже ближайшие, достаточно далеко, авось ему до них не долететь… Значит, пора снова переместиться в книжный мир и установить «личность» здешнего чудовища. Хранитель справедливо считал, что третий дракон может наделать бед похлеще, чем «швейцарский» и «южно-китайский», вместе взятые.

Вернувшись на то место, где он расстался с Бобом Негру, Сан Саныч нашел туземца мирно спящим в тени пальмы. И, растолкав его, молча показал, в знак успеха своего похода, поднятый вверх большой палец. В ответ Боб сунул ему в руки и вправду очень красивый прозрачный желтый камешек. Сан Саныч убрал его в карман, подумав, что преподнесет Оле подарок вместе с легендой, будто камень помогает в любви, опустив ту ее часть, где говорится, что талисман нужно найти лично.