Их геологоразведочная группа искала в тайге одно, а нашла другое.
Золото. Самородное золото. В огромных количествах.
«Да здесь «Плита Холтермана», и не одна!» — восторженно воскликнула Галочка, прелестная блондиночка, студентка третьего курса.
«Все-то ты знаешь!» — буркнул Ваня, старший их группы.
«Плита Холтермана» — это крупнейший самородок, найденный в Австралии. С остатками породы вес двести восемьдесят пять килограммов. Целое состояние, и даже не одно.
«Ребята! Госпремия нам обеспечена!» — глупо радовался Николай
«Премия…» — усмехнулся Матвей.
В задницу засунуть эту премию. Надо золото брать. Сколько можно унести. И уходить. Домой. А там толкнуть перекупщикам. И будут они тогда все жить припеваючи до конца дней своих. Он, например, мог бы жить с Галочкой. Хорошая девчонка.
Но его не поймут. У них в группе все слишком правильные. Все идейные. Все в светлое будущее верят. Ага, ждите! Хрущев в восьмидесятом году коммунизм обещал. А где он, этот коммунизм? Восьмидесятый год уже давно позади. А они все еще во что-то верят. Идиоты!
«Надо обратно спешить, — сказал Николай. — Всем рассказать… Нас ждет мировая слава!»
«Завтра утром тронемся, — не стал спорить Ваня. — А пока осмотрим месторождение…»
А чего тут осматривать? И без того было ясно, что золота здесь завались. Ахнут и ЮАР, и Австралия, вместе взятые. А их всех четверых ждет Госпремия. Если, конечно, кто-то другой не присвоит результаты их труда.
Вечером они отправились на свою стоянку. Палатки стояли километрах в пяти от месторождения.
Всю ночь Матвей не смыкал глаз. Сначала сидел у костра вместе с Галочкой. А та разошлась. Впервые за все время начала оказывать ему знаки внимания. А он будто этого не замечал. Он думал о золоте. Напряженно думал. До боли в голове.
Все разошлись по палаткам. Он остался у костра один. И все думал. Пока не заснул. Проснулся перед самым рассветом. От жуткого крика. Он доносился откуда-то из-за палатки.
Матвей схватил карабин и бегом туда. И увидел страшную картину. Николай катался по земле, его рвали на части два сильных волка. По нужде, называется, сходил.
«Ну, гады!» — Матвей прицелился и выстрелил.
Первому хищнику он попал в голову. И тут же направил ружье на второго. И снова выстрелил. Как будто черт дернул его за руку. Он промазал. И, как понял сам, промазал намеренно. Пуля попала в Николая. Точно в сердце.
И только третьим выстрелом он убил второго волка.
Появились Ваня и Галочка.
«Волки! — пробормотал Матвей. И горько добавил: — И Николай…»
«Что с ним?» — бросился к другу Ваня.
И тут же остолбенело уставился на Матвея.
«Ты его… Ты его убил…»
«Я не хотел…»
«Ваня, он промазал!» — вступилась за него Галочка.
Словно это не с ним происходило. Словно это не он убил Николая. Словно не он наводил карабин на Ваню…
Бах! И старший их группы с пулей в животе свалился рядом с Колей.
«Нет, Галочка, я не промазал!» — Матвей повернулся к девушке.
И впился в нее остекленевшим взглядом.
«Матвей! Что с тобой?» — в страхе отодвинулась от него Галочка
«Волки… — оцепенело пробормотал он. — В этом году в этих местах много волков. Сильные волки, матерые… Их очень много…»
«Матвей!!»
«Волки хотят нашей крови…»
«Матвей!!!» — в панике закричала она, когда он направил на нее винтовку.
«Матвей…» — тупо согласился он.
«Не надо!»
«Не надо…»
«Ты хочешь меня убить?»
«Хочу…»
«Из-за золота?»
Теперь и сам Матвей понял, зачем он хочет ее убить. Понял, почему он уже убил двоих своих товарищей. Все из-за золота. Это жадность сбила его с прицела. Это тяга к богатству направила ствол карабина в грудь Николая. Нищета и убогость, в которой он жил, нажала на спусковой крючок…
«Этого золота мне хватит на всю жизнь…»
«Нам хватит», — поправила его Галочка.
«Это мое золото!» — отрезал Матвей.
«А мы станем мужем и женой. И это будет наше золото…»
«Раздевайся!»
«Что?!»
«Раздевайся!!!»
«Ах да…»
Галочка лихорадочно стаскивала с себя одежду. Даже утренняя прохлада не могла остановить ее. Но в глазах не желание, в глазах — смертельный страх.
Она готова отдаться ему, лишь бы не схлопотать пулю.
Она разделась. Скрестила на груди руки. Ее лихорадило. Было слышно, как стучат ее зубы.