Удавка для опера

Как ни обидно, соседка почти не реагировала на него. Вымпел у ее изголовья по-прежнему маячил перед его мысленным взором. Уж очень хотелось овладеть этим неприступным бастионом.

— А Вероника не женщина, — заявил худощавый Иннокентий.

Обычный серый тип — человек из толпы. И в Мише ничего примечательного. Банальная посредственность, не более того.

Иннокентий и Миша — не просто соседи по купе. Они спутники Вероники. Все трое — одна группа. Только Рому это как-то не волновало. Отношения между ними и Вероникой дружеские и деловые. Никаких амуров и в помине.

Да и какие амуры могут быть? Вероника — это чудо природы. А Иннокентий и Миша — дремучая серость.

А один из них еще и законченный придурок. Вероника не женщина… Совсем сдурел дядя…

— А кто говорит, что она женщина? Вероника — девушка…

Ей уже за двадцать. Москвичка. Трудно поверить, что она девственна. Рома и не верил.

— И не девушка, — усмехнулся Иннокентий. — Она альпинистка.

— И между прочим, мастер спорта, — гордо добавил Миша.

— Ну и что?

Рома чувствовал себя врачом в палате для душевнобольных.

— Альпинисты — существа бесполые, — сухо заметил Иннокентий.

— Бесполые?

Да, Рома прав. Этим друзьям можно ставить диагноз.

— Знаете, у меня есть один знакомый психиатр, — сказал он. — Занимайте очередь…

Иннокентий и Миша неприязненно посмотрели на него. Но промолчали.

— Они не сумасшедшие, — в голосе Вероники звучало недовольство. — Они кровельщики-монтажники. И я, кстати, тоже…

— Кровельщики… Монтажники….

— Иннокентий и Миша мастера, я за прораба. Устраивает?

— А мне-то что?.. Едете куда?

— В Семиречье…

— Да ну?..

Семиречье городок небольшой, тысяч на десять душ. До областного центра две сотни километров. Трудно было поверить, что она не просто знает про Семиречье, но и держит туда путь.

— Вот тебе и ну… Ты о Гаврииловской часовне слышал?

— Конечно…

О Гаврииловской часовне ходили легенды. Ее в прошлом веке воздвигли местные казаки. Далеко в лес вынесли, верст за полета от города. В давние времена ходили упорные слухи, будто в тех местах злые духи бесчинствуют. Люди гибли почем зря. И непонятно было, кто их убивал: то ли гигантские волки, то ли оборотни. И самое странное, когда построили часовню, нечистая сила будто сгинула. Или просто волки-людоеды перекочевали в другие края.

Только после революции с часовни сняли колокол, сорвали позолоченный купол — в общем, испоганили святое место. С тех пор стоит часовня неприкаянная, пустая, молчаливая. Памятник или жертва коммунистического сатанизма.

— Мы в Москве церкви, монастыри ремонтируем, — говорила Вероника. — Купола золотом кроем, кресты устанавливаем, колокола вешаем. И все без башенных кранов и вертолетов. Только альпинистское снаряжение. А сейчас вот в Семиречье едем. Заказ оттуда поступил. Гаврииловской Часовней займемся…

— Значит, я могу прийти и посмотреть, как вы там работаете?..

— А вот этого я тебе делать не советую.

— Почему?

— Да молоточек может случайно с купола упасть…

— Случайно?

— Случайно…

— Язва!

— Приятно познакомиться…

Вероника сладко зевнула и повернулась на бок. Закрыла глаза. Разговор окончен. И ее спутники тоже заняли места на своих полках.

— А я все равно приду, — сказал Рома.

Только его никто не слушал. И Вероника, и ее спутники уже спали. Засыпали они в момент. Не нервы у людей, а стальные канаты.

* * *

Трое суток они уже в пути. Спина болит, все кости ломит. Такое ощущение, будто бока распухли от долгого лежания. Рома мучился. А вот Мише и Иннокентию хоть бы хны.

И Вероника тоже не страдает от ничегонеделанья. Остановка более пяти минут, можно выходить из вагона. И она никогда не упускает такого случая. Рада подышать свежим воздухом. С ней всегда сопровождение. Или Миша, или Иннокентий. Рома заметил, что втроем из купе они не выходят. Вещей у них много, боятся, что кто-нибудь их альпинистское снаряжение слямзит.

Сегодня с Вероникой вышел Иннокентий. Стоят, молчат. Рома наблюдал за ними со стороны. Никак не хотят они его близко к себе подпускать.

Вероника купила мороженое. И тут же возле нее нарисовались два крепыша с бандитскими физиономиями. Крутые, навороченные. У одного сотовый телефон в чехле на поясе.