Под знаком мантикоры

– Талела, вам лучше отойти! – резко бросил Абоми.

Фернан не стал задавать вопросов и поступил так, как ему советовал слуга. Вовремя. Очень вовремя.

Мигель неожиданно громко кашлянул, и из его рта вырвалось облачко коричневой пыли. Глаза закатились, и по телу мертвеца прошли сильные судороги. Он захрипел, откинулся назад, вновь громко закашлял, и Рийна, наконец не выдержав, закрыла глаза и уткнулась в плечо мужа. Смотреть на это было выше ее сил.

Стена полыхнула радугой, замерцала многоцветьем быстро сменявшегося калейдоскопа. Геде появились столь же неожиданно, как и исчезли. Одна из тварей выпрыгнула из-под стола, вторая из темного угла. Два черных, нелепых, несуразных и размытых силуэта из чужого и непонятного людям мира. Двигались геде с проворством мангуста и грацией леопарда. Глаза маркиза так и не успели рассмотреть детали.

Создания одновременно врезались в исходящее конвульсиями тело де Турсеко, прошли сквозь него, ударились в радужную стену и исчезли. Теперь уже навсегда. Стена погасла, покойник рухнул на пол и затих. Из его рта струился едва видимый дымок. Огонь свечей вновь стал обычного цвета.

– Все закончилось? – пискнула прижавшаяся к мужу Рийна.

– Да, талели. – Абоми зажигал свечи в канделябрах. – Геде забрали лоа и ушли. Бояться больше нечего.

– Я ничего не боюсь! – гневно зарычала ламия, поспешно отдвинувшись от Фернана. – Я боевой офицер, и никакой покойник меня не напугает!

– Конечно, талели, – примирительно сказал слуга. – Простите меня.

– А вот я испугался! – пробурчал шут. – И не только фокусов этого парня, дружок. Кажется, со дня на день может случиться то, чего Его Величество не ожидает.

– Мы не знаем точных сроков, – вздохнул «василиск». – Когда заговорщики приступят к осуществлению своего плана? Да и плана-то мы толком не знаем!

– Он уже осуществляется! – Сезар шел вдоль стола в поисках вина, впрочем стараясь не подходить к телу Мигеля слишком близко. – Готов заложить уцелевший глаз, если все, что творится в городе, не их рук дело.

– Короля в Эскарине не наблюдается.

– Зато наблюдается вполне наблюдаемый Львиный трон и не менее наблюдаемые королевские регалии. Захвати сторонники Лосского символы королевской власти – и они еще на шаг приблизятся к победе. К тому же наследник и королева в Летнем дворце. Отличные заложники, не находишь?

– Заложники? – Рийна была задумчива. – Будь я на месте Лосского, то не допустила бы ошибки де Фонзека и сразу перебила бы соперников. Так проще.

– Вы читаете мои мысли, Рийна. – Шут наконец добрался до вина и радостно осклабился. – Весь вопрос, когда все должно произойти. Мы не задали нашему мертвому дружочку самого важного вопроса.

– Мы не задали ему множество вопросов. Думаю, все случится на днях, Сезар. Эскарина вот-вот готова взорваться. Под шумок…

– Следует предупредить королеву.

– Нет. Следует предупредить капитана Гроссберга. Королевские гвардейцы с охраной Ее Величества и наследника справятся куда лучше, чем сама Ее Величество. Я немедленно напишу письмо, а кто-нибудь из гвардейцев де Вольга отвезет его льедцу. У нас есть время, чтобы подготовиться. Думаю, пара дней. Проклятье! Нам надо еще столько узнать! Абоми! Ты сможешь оживить его еще раз?!

– Нет, хозяин. Я не унган, чтобы оживлять мертвых несколько раз. Моих сил на это не хватит.

– И все же… Может, попытаешься?

– Как скажете, но геде на этот раз будут очень злы. Они могут разорвать нас и утащить наши лоа в болото вечности.

– Хватит на сегодня глупостей! – непреклонно возразила Рийна. – Довольствуйся малым, Фер. И будем молиться, чтобы «бордовые» ни о чем не догадались! У меня голова идет кругом от всего, что я услышала. Подумать только! Под нелепым рисунком мантикоры скрывался целый заговор!

– И прошу заметить, он вполне способен состояться, – философски заметил де Армунг. – Искуситель будет попросту счастлив. Спустя какое-то время он начнет купаться в душах изменников, предателей и заговорщиков!

– Если только мы не отправимся к нему раньше! – фыркнула Рийна. – Забери меня демоны! Зачем де Фонсека понадобилось столько сложностей?! Сколько ненужных хитростей! Почему, раз уж так не терпится, не выстрелить королю в лоб и не занять трон?!

– Потому что подобный подход многие, особенно дворяне старой закалки, не одобрят. Банальное грубое убийство – это такой же плевок на их честь, как и несоблюдение долга крови. От Лосского отвернутся даже те, кто сейчас готов за него душу отдать. Чего уж говорить о людях, которых он пока только пытается переманить на свою сторону. Никто не хочет проливать кровь за узурпаторов.