Охотница

Просто не верилось, насколько она была глупа!

– О Богиня… – всего лишь вымолвила Джез.

Хью кивнул.

– Они хотят именно этого. По крайней мере, вампиры. Если человеческий мир будет уничтожен, это станет их победой. Тысячелетиями Ночные обитатели были вынуждены прятаться, жить в тени, пока люди расселялись по всему свету. Но Совет хочет все изменить.

Джез соображала сейчас так медленно, и ей трудно было представить: неужели кто-то на самом деле желает наступления апокалипсиса? Но, разумеется, она все поняла.

– Они рискуют уничтожить самих себя, – прошептала она.

– Они вычислили: что бы ни случилось, хуже всех придется именно людям, потому что они ни о чем не догадываются. Черт возьми, кое-кто из Ночных обитателей считает, что будущее за ними. Хантер Редферн говорит, что вампиры или уничтожат людей, или покорят их, а после этого наступит Царство Ночи.

Джез бросало то в жар, то в холод. Хантер Ред Ферн… Ее предок, которому уже более пятисот лет, хотя он и выглядит на тридцать. Это был еще тот родственничек… и он фактически управлял Советом.

– Великолепно, – пробормотала она. – Значит, моя семья собирается уничтожить мир.

Хью мрачно улыбнулся.

– Хантер говорит, что Древние Силы просыпаются, чтобы вампиры стали сильнее и смогли захватить власть. Но самое страшное то, что он прав. Как я уже говорил, Ночные обитатели становятся все более сильными и могучими. Никто не знает, отчего так происходит. Но большинство вампиров из Совета, похоже, верят Хантеру.

– В общем, времени у нас не так уж много, – вздохнула Джез. – Нужно отыскать Неукротимую Силу прежде, чем Моргед начнет переговоры с Советом.

– Именно так. Рассветный Круг найдет безопасное место для Неукротимых Сил, пока мы не отыщем всех четверых. И Совет знает, что мы этим занимаемся… вероятно, поэтому упырь и преследовал меня. Они следят за нами. Мне так жаль, что я привел его сюда, – рассеянно добавил Хью, с беспокойством оглядывая комнату.

– Это неважно. Он уже никому ничего не расскажет.

– Да. Спасибо тебе. Но в следующий раз мы встретимся где-нибудь в другом месте. Я не хочу подвергать опасности твою семью, Джез. – Взглянув на нее, он продолжил: – Если Царству Ночи удастся уничтожить хотя бы одну из Неукротимых Сил… Ну, если верить пророчеству, то наступит конец.

Джез все поняла. У нее еще оставалось много вопросов, но это подождет. Сейчас ясно одно.

– Я сделаю это. Я должна.

– Ты уверена? – очень тихо спросил Хью.

– Да, кто-то должен это сделать. И ты прав: я – единственная, кто может справиться с Моргедом.

На самом деле она считала, что с ним никто не сможет справиться, но у нее шансов было несомненно больше, чем у любого из Рассветного Круга. Конечно, она может погибнуть… И даже если ей удастся выкрасть Неукротимую Силу из-под носа у Моргеда, он выследит ее и убьет. Но это к делу не относится.

– Он ненавидит меня, и я ненавижу его, но, по крайней мере, я знаю его, – произнесла она вслух.

Наступило молчание. Джез вдруг поняла, что Хью как-то странно смотрит на нее.

– Ты считаешь, что он тебя ненавидит?

– Конечно. Мы всегда только дрались.

Хью едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке проглянула Древняя Душа.

– Понятно…

– О чем это ты?

– О том… Не думаю, что он ненавидит тебя, Джез. Может быть, он действительно испытывает к тебе сильные чувства, но, судя по тому, что я слышал, не думаю, что ненависть – одно из них.

Джез покачала головой:

– Ты не понимаешь. Он всегда дышал мне в затылок. И если он обнаружит, что я наполовину человек… это конец. Людей он ненавидит больше всего на свете. Но думаю, мне удастся дурачить его столько, сколько понадобится, чтобы увести у него Неукротимую Силу.

Хью кивнул, но без особого энтузиазма. Он выглядел очень уставшим.

– Если ты сможешь ее добыть, то спасешь множество жизней.

«Он тоже понимает, – подумала Джез, – что мне придется умереть».

Ее немного утешало, что Хью думает о ней, но еще больше успокаивало то, что он не догадывается, почему она согласилась. Конечно, она хотела спасти людей. Но здесь было еще кое-что…

Совет пытался помешать Хью. Они натравили на него вонючего упыря. А завтра, вероятно, пошлют вслед за ним еще кого-то… конечно же, они все время пытаются убрать его. И поэтому Джез решила утереть им нос. Хью не был бойцом. Он не мог защитить себя. И он не должен стать мишенью.

Она видела, что Хью волнуется за нее, и улыбнулась ему: пусть не думает, что она боится смерти!