Охотница

Она набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить, но выражение его глаз остановило ее.

Продолжая сидеть рядом, он пристально глядел на нее. И это не был взгляд врага. Его сузившиеся зеленые глаза глядели испытующе.

– У тебя просто период бешенства, – сказал он, продолжая все так же смотреть на нее. А потом спросил более мягко: – Так почему ты не сделала этого?

Джез пожала плечами. Ее переполняли гнев и страдание.

– Наверное, потому, что потом мне пришлось бы сломать тебе и остальные кости, болван! Ведь ты ни за что бы не сдался, тем более сейчас, с твоей новой Силой.

– Я могу научить тебя этому. Другим на это сил не хватит, но у тебя получится.

Его предложение вызвало у Джез короткий смешок:

– Ага, верно!

Она закрыла глаза. Интересно, что бы он сделал, если бы она рассказала, почему никогда не сможет научиться этому.

«Он раздавил бы меня, как букашку», – подумала она и снова усмехнулась.

– Не пойму, над чем ты смеешься, Джез?

– У меня обостренное чувство юмора. – Она искоса посмотрела на него, смаргивая с ресниц слезинки. – «Откуда они взялись? Наверное, что-то попало в глаза». – Ну что, продолжим бой?

Моргед перевел взгляд на ее руку, сжимающую трость из древесины стрихноса. Джез старалась как можно крепче сжимать пальцы, но мышцы ее дрожали. Сжав зубы, она глубоко вздохнула, с вызовом взглянув на Моргеда.

«Я еще могу сражаться. Могу, потому что должна, и больше не допущу, чтобы какое-то дурацкое сочувствие помешало мне победить его. Я должна выиграть. От этого зависит все».

Моргед снова взглянул ей в лицо.

– Нет! – резко ответил он. – Я сдаюсь.

Ошеломленная Джез только хлопала ресницами.

Этого она ожидала меньше всего. Лицо Моргеда было холодным и непроницаемым. Джез рассвирепела.

– Почему?! – вскипела она. – Потому что я устала? Потому что ты считаешь, что я не смогу одержать верх? – Она вцепилась в трость, готовая расколотить его «тупую башку».

– Потому что ты чокнутая!! – завопил Моргед. – И потому… – внезапно он резко умолк, а затем грубо и отрывисто бросил: – Потому что ты впервые выиграла честно.

Джез уставилась на него и медленно опустила свое оружие. Моргед по-прежнему кипел от злости. Но он только что сделал почти невероятное признание.

– Просто ты не хочешь, чтобы я еще раз отколотила тебя.

Он искоса бросил на нее убийственный взгляд.

Джез вздохнула. Сердце ее стало биться спокойнее, и наконец она почувствовала облегчение.

«Я сделала это. Действительно сделала. Я не умру сегодня».

– Значит, все кончено, – сказала она. – Я возвращаюсь.

– Ты – лидер, – угрюмо произнес Моргед. – Можешь радоваться, но я буду следить за каждым твоим шагом и просто ждать своего шанса.

– Ничего другого я и не ожидала. – Джез вдруг удивленно раскрыла глаза: – Что ты делаешь?

– А ты как думаешь? – Глядя куда-то в противоположную стену, Моргед с застывшим лицом распахнул ворот рубашки у себя на шее и откинул голову.

– Понятия не имею…

Но Джез уже все поняла. Она похолодела до самых кончиков пальцев.

«Я не подумала… Я должна была помнить, но я забыла… И я не собиралась это делать…»

– Кровь за кровь! – коротко бросил Моргед.

«Как же я забыла?»

Джез охватила паника. И она не знала, что делать, как выйти из этой ситуации.

Для обычных людей закон «кровь за кровь» означает, что, однажды вступив в банду, ты не имеешь права оставить ее до самой смерти. Но для банды вампиров…

«Я не могу укусить его…»

Самым страшным было то, что какая-то часть Джез страстно желала этого. Всей кожей она ощущала знакомое покалывание, и внезапно ей показалось, что она пила кровь всего лишь вчера. Она ясно помнила это ощущение, когда зубы погружаются в гладкую кожу, легко прокусывая ее… чувствовала эту теплую струю…

Кровь Моргеда должна быть темной, сладкой и сильной. У вампиров кровь – не просто жидкость, поддерживающая жизнь, как у людей; она насыщена тайным предвкушением ночной жизни, силой Царства Ночи. И Моргед был одним из наиболее сильных вампиров, каких Джез когда-либо встречала. Сейчас, после мастерски проведенного боя, его кровь богата свежей, полной жизни молодой энергией.

«Но я больше не пью кровь. Я больше не вампир!»

Джез сотрясалась от дрожи. Она не испытывала такого соблазна целый год – с тех пор, как перестала пить кровь. Она не понимала, почему это происходит именно сейчас, и почти утратила над собой контроль. Прижав языком начавший было расти клык, она пыталась удержать его, стараясь избавиться от возбуждения… Челюсти сводило от боли.