Охотница

Маленький мальчик с копной взъерошенных темных волос и изумрудными глазами… Он смотрит, как его мама – опять! – выходит за дверь с каким-то мужчиной. Потом в сумерках он идет играть, развлекаясь в одиночестве. А затем встречает маленькую рыжеволосую девочку, девочку с серебристо-синими глазами и яркой улыбкой. И он уже больше не одинок. Они вместе гуляют прохладными ночами, охотятся на мелких животных, падают и хохочут…

Вот мальчик уже постарше, с длинными волосами, обрамляющими лицо. Заброшенный мальчик. Ожидающий маму, которая однажды ушла и все не возвращается. Он охотится, чтобы добыть еду, спит один в пустом доме, который становится все более и более запущенным. Он учится сам о себе заботиться. Тренируется. Становится крепче – и душой, и телом. А когда глядит в зеркало, то видит себя в нем таким угрюмым…

Тот же мальчик, наблюдающий за обычными людьми… Они такие слабые, и глупые, и так мало живут, но у них есть все, чего он лишен: семья, безопасность, еда каждый вечер. Мальчик наблюдает и за ночными людьми, за взрослыми; они не считают себя обязанными помочь брошенному ребенку-вампиру…

«Я ничего не знала», – подумала Джез.

Она все еще ощущала головокружение, будто ей не хватало воздуха. То, что ей пришлось увидеть, разрывало сердце.

Этот мальчик стал сколачивать банду, чтобы создать для себя подобие семьи, и вначале пришел он к маленькой девочке с рыжими волосами. Они вдвоем гоняли по улицам с озорными улыбками, разыскивая остальных, собирая ребят, за которыми взрослые не могли уследить или были к ним безразличны. Мальчик и девочка гуляли в трущобах и ничего не боялись – они теперь были вместе.

Образы замелькали быстрее, и Джез с трудом успевала следить за ними.

Моргед, мчащийся через двор, заваленный ржавым железом, – вместе с Джез… Прячущийся под пропахшим рыбой причалом – вместе с Джез… Его первая большая добыча – олень-самец, пойманный среди холмов Сан-Рафаэля… и Джез там же, они вместе пьют горячую кровь, и эта кровь сразу согревает их, возбуждает, вливает в них жизнь. Страх и счастье, гнев и споры, обиды и печаль, раздражение – и все это вместе с Джез. Она всегда была в его памяти – ее огненные волосы, струившиеся по спине, глаза, опушенные тяжелыми ресницами, в которых вспыхивают вызов и возбуждение. Она всегда была такой живой, нетерпеливой, храброй и честной. Ее окружало пылающее сияние.

«Я не знала… Откуда мне было знать? Как я могла понять, что значила для него так много?..»

И кто бы мог подумать, что это будет значить для нее так много сейчас, когда она узнала обо всем? Она была ошеломлена… но что-то внутри нее ликовало.

Она была счастлива. Внутри все било ключом, она никогда не испытывала таких чувств – дикого пьянящего восторга, переполнявшего, казалось, ее до самых кончиков пальцев.

Моргед… – мысленно прошептала она.

Она чувствовала его, но на этот раз он не ответил. Она ощутила его внезапный страх, его желание убежать и спрятаться. Он не собирался показывать ей всего этого. Все это было извлечено из него той же Силой, которая тянулась к Джез.

Извини. Я не хотела смотреть, – сказала она Моргеду. – Я уйду…

Нет! – Внезапно он перестал прятаться. – Нет, я не хочу, чтобы ты уходила. Останься!

Не в силах сопротивляться, Джез почувствовала, как ее несет навстречу ему. Она ощущала, как его сознание прикасается к ее мозгу… узнала его истинную душу. И это заставляло ее трепетать.

Это было совершенно новое для нее ощущение. Такое необычное… и такое удивительное! Наслаждение, которое ей не могло даже пригрезиться. Быть рядом и даже ближе… будто слияние огня и слепящей тьмы, Чувствовать, как сознание открывается ему навстречу…

Но вслед за этим – отдаленный отзвук страха, будто предостерегающий вскрик животного: «Ты в своем уме? Ведь это же Моргед! Позволь ему увидеть твою душу… узнать твои самые сокровенные тайны… и ты не успеешь даже пожалеть об этом. В тот же миг он вырвет тебе горло…»

Джез вздрогнула, услыхав этот испуганный голос. Ей не хотелось противиться Силе, влекущей ее к Моргеду, но страх пронизал дрожью все ее тело, лишая тепла и близости, леденя мозг. И она знала, что этот голос был тем единственно разумным, что в ней еще оставалось.

«Ты хочешь погибнуть?» – спросил он ее прямо.

Джез, – произнес тихо Моргед, – что случилось? Почему ты не хочешь этого?