Охотница

– Могу представить, каково здесь жить, – заметила Джез.

Пирс как-то странно усмехнулся:

– Похоже, ты ей сочувствуешь?

Джез оглянулась. В глубоко посаженных темных глазах Пирса не было ни капли жалости, как, впрочем, и в темно-синих глазах Рэйвен, и карих глазах Вэла. Забавно, но Джез успела забыть, насколько они бессердечны… хотя и сама она прежде не отличалась особой чувствительностью. Раньше она никогда бы не задумалась о том, как ее друзья относятся к человеческим детям.

– Но ведь это ребенок! – резко произнес Моргед. – Любому ребенку нелегко пришлось бы в подобном месте.

Джез с удивлением уставилась на него. В его изумрудно-зеленых глазах она заметила какой-то слабый проблеск сочувствия… Он пожал плечами, и выражение его лица изменилось.

Отчасти, чтобы сменить тему, а отчасти потому, что это ее заинтересовало, она спросила:

– Моргед! Ты помнишь ту часть пророчества, где говорится о видении слепой Девы?

– Этот? – И он процитировал:

• Четверо встанут меж ночью и солнечным днем,
• Дети из синего пламени, сила в их древней крови.
• Те, кто рожден в год видения Девы слепой, —
• Только лишь всем четверым предначертано Тьму одолеть.
• Если погибнет один, то рассвет не придет никогда.

– Да. Как ты думаешь, что означает: «Те, кто рожден в год видения Девы слепой»?

Он с раздражением взглянул на нее:

– Ну, Дева – это, должно быть, Арадия, так?

– Вы о ком? – вмешался в разговор Вэл, вытягивая шею от любопытства.

Моргед взглянул на Джез, – Вэл нередко заставлял их обмениваться насмешливыми взглядами.

– О Деве из круга Ведьм, – сказал он. – Слыхал о слепой Деве? Ведьмы подчиняются Деве, Матери и старухе – Бабушке Харман. Дева – одна из самых важных особ Царства Ночи…

– А, да… Помню, – успокоился Вэл.

– Точно, – кивнула Джез. – Арадия, должно быть, и есть слепая Дева. Но что означает «в год ее видения»? Сколько лет этой девочке, за которой мы охотимся?

– Думаю, около восьми.

– А у Арадии было какое-то особое видение восемь лет назад?

Моргед, сдвинув брови, пристально следил за противоположной стороной улицы.

– Откуда мне знать? У нее начались видения после того, как она ослепла. Верно? Значит, похоже, у нее могло быть целых семнадцать лет на всякие видения. Кто скажет, о каком именно идет речь в поэме?

– Похоже, что ты даже не пытался ничего выяснить, – съязвила Джез.

Он окинул ее раздраженным взглядом:

– Если ты такая умная, выясняй сама.

Джез промолчала, но именно этим она и решила заняться. Непонятно почему, но слова пророчества не давали ей покоя. Сейчас Арадии было восемнадцать, и видения у нее стали появляться после того, как она потеряла зрение, то есть когда ей исполнился год. Но некоторые из ее видений были особыми. Иначе как объяснить, что они вошли в пророчество? Во всем этом крылся какой-то особый смысл. И Джез не переставая думала об этом…

На другой стороне улицы она заметила движение. Отворилась коричневая металлическая дверь, и из подъезда вышли две маленькие фигурки.

Девочки шли, взявшись за руки; у одной были светлые пушистые волосы, у другой – маленькие черные косички.

Внутри у Джез что-то сжалось.

«Только спокойно!.. Спокойно! – приказала она себе. – Даже не пытайся схватить ее и удрать к Восточному заливу. Они помчатся за тобой, выследят… Немного терпения, и ты сможешь свободно забрать ребенка. После того, как Моргед проведет свой «маленький тест».

Пока Тисл вела ребенка вниз по ступенькам, Джез почти застыла на месте, размеренно дыша и стараясь сохранять самообладание. Когда девочки подошли к тротуару, Джез повернула ключ зажигания.

Командовать: «Вперед!» – ей не пришлось. Она просто рванула с места, зная, что остальные последуют за ней, как хорошо обученная стая. Она услышала, как взревели моторы, ощутила за спиной их плотный строй и повернула прямо к тротуару.

Ребенок – Неукротимая Сила – был неглуп. Заметив, что к ней приближается мотоцикл, девочка попыталась убежать. Но ее ошибкой было то, что она старалась спасти также и Тисл. Она пыталась тащить за собой маленькую белокурую девочку, но Тисл, оказавшись неожиданно сильной, ухватилась своей ручонкой за цепь ограды, и эта железная хватка удержала их обеих на месте.

Джез ловко подхватила девочку и бросила ее перед собой. Она услышала, как маленькое тело глухо шлепнулось на сиденье, а руки ребенка машинально вцепились в ее куртку.