Охотница

– Да, – ответила Джез.

Клэр так и осела у стены здания.

– О боже… Я… боже, как странно… Это… Мне такое даже в голову не могло прийти.

«Да, мне знакомо это чувство, – подумала Джез, – когда весь мир переворачивается и ты должна приспособиться к этому за считанные секунды. Такое и со мной было, год назад».

Но Клэр это вряд ли поможет.

– Мне жаль… – единственное, что могла ответить ей Джез.

Клэр, казалось, не слышала ее. Она продолжала что-то бормотать, и голос ее стал почти беззвучным.

– Вот почему… вот почему все эти странные вещи с твоим отцом… Никто ничего не знал о его семье и обо всем прочем… Я с самого начала догадывалась, что с тобой что-то не так, просто я не понимала что…

«Превосходно! – подумала Джез. – Начинается…»

Она старалась сохранить невозмутимое выражение лица, когда Клэр почти в упор разглядывала ее и в глазах кузины светились изумление и страх.

– Этот парень… он сказал, что ты только наполовину человек. Это значит, что ты наполовину… что-то еще?

– Я наполовину человек, наполовину вампир, – спокойно ответила Джез и сама удивилась тому, как легко произнесла это.

Прежде она говорила об этом вслух только одному человеку – Хью.

Она следила за Клэр: интересно, упадет она в обморок или просто бухнется на землю.

Но Клэр не сделала ни того ни другого. Она просто закрыла глаза.

– Самое ужасное в том, что я верю всему этому. – Она снова уставилась на Джез. – Но… не понимаю, как это может быть. Две половинки…

– До того, как я родилась, такого не случалось. Я – единственная.

Внимательно присмотревшись к кузине, Джез поняла, что та действительно не собирается падать в обморок. И когда Джез вновь обратилась к сестре, голос ее прозвучал уже более решительно:

– Итак, Клэр, теперь, когда ты все знаешь, что ты собираешься делать?

– Что ты имеешь в виду? – Клэр оглянулась вокруг и, понизив голос, с загоревшимися от любопытства глазами спросила: – Послушай… тебе, наверное, нужно пить кровь… ну, и все прочее?

– Больше нет, – коротко произнесла Джез.

Что бы это значило? Кто мог подумать, что эта прилежная, высоконравственная пуританка Клэр проявит такой интерес к вампирам?

– Но ведь ты должна?

– Так было до того, как я приехала жить к вам. Тогда я считала себя чистокровным вампиром. Но потом я обнаружила, что могу обходиться без этого, если не пользуюсь своей Силой.

– У тебя есть Сила? Правда? Какая?

– Никакая. Так, довольно вопросов. Говорю тебе, я больше не вампир.

– И ты не злая. – Клэр произнесла это уверенно.

Джез удивленно посмотрела на нее:

– Почему ты так считаешь?

– Я слышала, о чем ты говорила, – о спасении мира и прочем. Я ничего не поняла, но это звучало так, будто ты выбрала правильную сторону. И… – Клэр мгновение поколебалась, но тут же пожала плечами: – И я ведь знаю тебя, не так ли? Я имею в виду, ты высокомерная и упрямая и никогда ничего не объясняешь, но ты не злая. Ты просто не злая – внутри. Это я точно могу сказать.

Джез рассмеялась. Расхохоталась по-настоящему хотя ей на самом деле было совсем не до смеха…

«Как и все люди, Клэр».

Она недооценила эту девочку, которая была ей ровесницей, но больше, как она считала, ничего общего между ними не было. Однако оказалось, что ее кузина способна понимать и сочувствовать.

– Ну, спасибо, – сказала Джез. – Я постараюсь не быть слишком злой… в эти дни. Послушай, Клэр, – произнесла она уже спокойным, деловым тоном, – если ты действительно так думаешь и если ты действительно веришь, что вся эта «чепуха», которую ты слышала, – правда…

– О конце света? Я не верю в это. То есть я слышала об этом и я верю, что ты в это веришь… и когда я впервые услыхала об этом, я вроде бы поверила, но…

– Просто… выбрось из головы остальное и просто поверь в это, Клэр. Похоже, что это правда. И я пытаюсь что-то сделать…

– Что-то в отношении Неукротимой Силы, да? – Клэр уже полностью пришла в себя. – Но что это за…

– Тебе этого знать не нужно. Дело в том, что если ты не против, то можешь помочь мне.

– Я могу? В самом деле?

– Ты можешь помочь мне, если вернешься назад в школу и забудешь обо всем, что здесь произошло. Ты поможешь мне, если сохранишь мою тайну и не скажешь никому об этом ни слова. И между прочим, тем самым ты сохранишь свою семью.

Клэр отвернулась, поджав губы.

– Эта «чепуха», которой ты занимаешься, довольно опасна.