Бесценный дар

Она отвела взгляд, со смущением вспомнив, как ее тошнило у него на глазах.

— Я хотела поблагодарить вас за помощь той ночью. Не очень-то приятная картина.

«Почему вы сказали доктору, что я ваша жена?» — так и подмывало ее спросить. Она разглядывала свои босые ноги, а он молчал.

— Не стоит меня благодарить, — наконец сказал он. — Мне так хотелось избавить вас от страданий.

Они долго смотрели друг на друга, им казалось, что весь окружающий мир перестал существовать и на Земле их осталось только двое — предназначенных друг для друга. Он заставил себя оторвать взгляд от ее чарующего лица и быстро произнес:

— Вы, наверное, хотите есть. Я чего-нибудь принесу. Но на плотный завтрак не рассчитывайте.

— Не беспокойтесь. Мелани…

— Рано утром уехала навестить родителей, — закончил он за нее. — Какие-то семейные дела. Майк дежурит у телефона, зато я — к вашим услугам. — Он застенчиво улыбнулся. — Я сейчас вернусь. — И поспешил вон из комнаты.

Тщательно расправив простыни, Эрин забралась в постель. Она взбила подушки и откинулась на них, снова почувствовав упадок сил. «Мне не скоро еще захочется сыграть пару сетов в теннис», — устало подумала она.

Эрин снова начала было засыпать, как вошел Ланс с подносом.

— Сегодня у нас в меню: горячая каша, тосты и охлажденный чай, — объявил он с широкой улыбкой.

Он так редко улыбался. Хотя, может, это и к лучшему. Улыбка делала его настолько обворожительным, что против него просто невозможно было устоять. Эрин охватила слабость, не имевшая никакого отношения к ее болезни. Сердце бешено забилось, грудь под рубашкой всколыхнулась. От взгляда Ланса, который наклонился над ней, чтобы поставить поднос на стол, не ускользнуло это колыхание тонкой материи.

— Охлажденный чай — это хорошо, — возбужденно сказала она. — О сладком мне сейчас даже думать противно, зато я бы охотно выпила что-нибудь прохладительное.

— Доктор Джошуа сказал, что молоко и сок надо на несколько дней исключить из вашей диеты.

— Я и так не пью молока.

— Никогда? — удивился он.

— Нет, от него толстеют, — объяснила она, откусывая маленький кусочек тоста.

— Вот как. — Он внимательно оглядел ее, задержав глаза на очертании ног под одеялом. — Ну, конечно, имея комплекцию тяжеловеса… — Она впервые увидела в его обворожительных глазах озорной огонек. Он вознамерился поддразнить ее.

— Если бы я обпивалась молоком, у меня была бы такая комплекция, — с улыбкой проговорила она, и они вместе рассмеялись. — А это что такое? — спросила она, подозрительно заглядывая в супницу. — Похоже на тесто.

— Прошу прощения, мадам. Это рисовая каша. В ней нет ни единого комочка.

— Рисовая каша? Бр-р! — Ее так и передернуло. — И вы хотите, чтобы я ее съела?

— До последней ложечки! Вам нужно набираться сил, а от тостов никакого прока не будет. Надо, чтобы что-то застряло у вас в желудке.

— Боюсь, что она застрянет у меня в горле.

— Вы обижаете шеф-повара.

Набрав полную ложку каши, он решительно, без тени сочувствия поднес ей ко рту. Не успела она проглотить эту клейкую массу, как у ее рта снова оказалась ложка. Она засмеялась, глядя, как он сам открывает и закрывает рот, показывая, что от нее требуется.

— Вы меня кормите, как ребенка, — едва успела произнести Эрин, прежде чем новая порция каши забила ей рот. — У вас это здорово получается.

— Еще бы! — сказал он.

«Боже мой, он женат! — пронеслось у нее в мозгу. Раньше эта мысль почему-то не приходила ей в голову. — Ну да, он женат, и у него куча детей».

— Сестра часто заставляла меня кормить своих малышей, так что я не мог не научиться паре-другой уловок, — объяснил он. — Благодаря ей я узнал и о крекерах. Когда она бывала беременной, ее тошнило, и она поглощала их коробками, потому что не могла взять в рот ничего другого.

— А у вас есть дети?

Эрин почувствовала громадное облегчение, когда узнала, что речь идет о его племянниках, а может, племянницах, но ей по-прежнему не было известно, женат ли он. Вопрос вырвался у нее невольно.

Очередная ложка каши застыла в воздухе.

— Нет, — ровным голосом ответил он. — Вот уже десять лет, как я холостяк. Женщина, на которой я так неосмотрительно женился, после двух лет брака решила, что я ее подавляю и что она хочет делать карьеру. Тогда она ушла от меня и потребовала, чтобы я дал ей развод.

Это исчерпывающее объяснение не оставляло места для дальнейших обсуждений, да Эрин и не собиралась больше ни о чем расспрашивать. Главное, он не женат. Это почему-то несказанно обрадовало ее.