Влюбиться в лучшего друга

— Знаю. Но мы с Джаредом поженились только ради того, чтобы Крейг оставил меня в покое. Джаред не любит меня как женщину.

Мать даже рукой махнула.

— Не надо мне об этом говорить. Я же видела, как он смотрит на тебя. А тот поцелуй на свадьбе… От вас исходил такой жар, что мог бы сжечь ближайшие кусты роз. И не рассказывай мне сказки. Джаред любит тебя и… хочет. Это же видно за версту. Другой вопрос — любишь ли ты его?

Мерседес колебалась. Она не хотела рассказывать матери правду. Кэролайн и так чувствует себя виноватой в том, что Спенсер Эштон предал детей. Недавнее открытие, что Спенсер лишил их наследства, не порадовало никого. Не хватало еще, чтобы Мерседес рассказала матери свою теорию любви и недоверия к мужчинам.

— Конечно, я люблю Джареда, но он всегда будет любить только Хлою.

— И ты правда думаешь, что в жизни мы способны любить лишь один раз? Я то была уверена, что мой пример и пример Джиллиан убедили тебя в обратном.

— Да, но…

— Мерседес, я не буду отрицать, что любила твоего отца, и когда Спенсер бросил меня, мне казалось, жизнь кончена. Но это не так. Потихоньку я собралась с силами и стала жить дальше, потому что от меня зависели мои дети. А потом Лукас научил меня любить заново. И это была совершенно другая любовь по сравнению с моей первой. Я тогда слишком устала, потому что страдание было невыносимым. Но мои чувства к Лукасу оказались такими же сильными, как и к Спенсеру, — она умолкла и покачала головой. — Нет. Моя любовь к Лукасу гораздо сильнее. Потому что я безоговорочно доверяю ему. Не потому, что я юна и наивна и не знаю лучшего. А именно потому, что сначала я узнала его как человека и полюбила как хорошего друга. А потом эта дружба превратилась в преданную любовь. — Кэролайн накрыла своими руками сцепленные руки Мерседес. — Большая часть любви — это доверие. А у тебя были с этим проблемы в прошлом, я знаю. Но теперь ты же доверяешь Джареду, а он доверяет тебе. Береги это, Мерседес. Дай ему шанс доказать тебе, что ты ему веришь. — Кэролайн поднялась. — Ладно, пойду приготовлю поесть. И учти, я жду тебя на завтрак, молодая леди.

Надежда проснулась в душе Мерседес, развернувшись белым парусом. Но ненадолго. Облака сомнений снова заклубились в душе. Любовь не для них, она знала это. Сможет ли Джаред быть ее мужем и отцом чужого ребенка? Не все мужчины на это способны. Не все захотят воспитывать не своего малыша.

Как ей убедить Джареда в том, что они принадлежат друг другу — как друзья и как любовники? Они любят друг друга и уважают, и им так хорошо в постели.

Разве этого недостаточно?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Джаред постучался в дверь квартиры, где жил Крейг Брэдфорд. Его кейс казался ему тяжелее обычного. Еще бы: он содержал в себе его будущее.

Если он сможет убедить Брэдфорда отказаться от родительских прав на ребенка, то Мерседес будет свободна от угроз в дальнейшем. И вообще будет свободна и дальше выбирать себе судьбу. Он хотел, чтобы Мерседес была счастлива. А это значило, что ей надо было дать свободу выбора. Пусть лучше сама скажет, нужен ли он ей в качестве мужа и любовника, или она обойдется без него.

Если Брэдфорд откажется подписать заявление, Джаред и Мерседес останутся в браке ради ребенка. Он будет жить с ней и любить ее, но никогда не покажет ей свои чувства, потому что не сможет вынести жалости к себе.

Джаред постучал еще раз, посильнее. Сотрудник в офисе Брэдфорда уверил его, что Крейг ушел рано, потому что вдруг почувствовал легкое недомогание. Джаред услышал движение из-за двери и мужской голос.

Через пару секунд дверь распахнулась. Одежда и волосы Брэдфорда были в полном беспорядке, но выглядел он далеко не больным. Скорее, наоборот, здоровым и полным сил и решимости.

— Что тебе тут надо, Максвелл?

— Хочу поговорить с тобой.

— Я занят. — Он заправил рубашку в брюки, застегнул ремень.

Джаред заметил свежий след помады на шее и на подбородке. Кажется, он прервал интимное свидание.

— Это не может ждать.

— Кто там? — послышался женский голос. Брэдфорд оглянулся через плечо и оскалился на Джареда.

— Приходи позже.

— Лучше скажи своей девочке, чтобы оделась. Это твоя секретарша?

— А тебе какое дело?

— Мне все равно. Просто твой сотрудник сказал, что секретарша тоже взяла отгул сегодня днем. А я отлично знаю, что тебя уволили с прежнего места работы из-за интрижки с секретаршей. Смешно, что ты забыл рассказать об этом Мерседес. Она то думает, что ты сбежал от нее.