Первый поцелуй

Несколько дней спустя Кристина пришла на чашку чая в коттедж «Розмарин». Джоанна, отправившаяся с Мелиссой в очередной поход за растениями, пообещала вернуться вовремя, чтобы уложить старших детей в постель. Дональд поехал на денек в Лондон навестить родителей, и девушка была рада, обнаружив, что скучает без него.

В конце концов все к лучшему, сказала она себе. Видимо, она на самом деле любит Дональда. Он был к ней так добр и внимателен, так старался загладить нанесенную обиду. Они все начнут сначала. Поселятся в маленьком домике, который выделят Дональду, когда он женится. Она познакомится с его коллегами и будет принимать активное участие в школьной жизни. Больше она не будет думать о Джейке. Он женат. Он принадлежит другой женщине.

Но если в течение дня она не позволяла себе вспоминать о Джейке Хадсоне, то сны контролировать была не в силах. И когда он появлялся там, девушка просыпалась в слезах.

Ева сама предложила Джоанне отправиться на прогулку с Мелиссой. Ей хотелось побыть наедине с Кристиной и узнать, какие отношения связывали девушку с Аланом Маннингом, хотя напрямую спросить она не осмеливалась.

— У меня возникла мысль устроить вечеринку, — сказала Ева, когда они уселись в шезлонгах на лужайке. — Все были так милы со мной в день моего рождения, и я чувствую себя в долгу. Надеюсь, Кристина, ты придешь вместе со своими братьями.

— Но мы не сможем оставить бабушку и Кевина одних.

— Возьмите их с собой.

— Но бабушка уже много лет никуда не ходит с визитами, — засмеялась Кристина. — Хотя надо попробовать пригласить ее, посмотрим, как она на это среагирует.

— А Кевин сможет на ночь остаться здесь.

— Идея хорошая. Но бабушка может сказать или сделать что-то такое, что испортит вечер.

Ева сказала, что готова рискнуть.

— Я уже так привыкла к вам, что буду скучать, когда вы уедете отсюда, — призналась Кристина.

— Ты сможешь навестить нас в Хэмпстеде. Осталось только четыре недели до возвращения Мартина. У меня есть чудесный план: я встречу его в аэропорту, потом обед, театр, номер в хорошем отеле, где мы останемся на ночь. Я специально хочу съездить в Лондон, чтобы сделать все приготовления и купить себе что-нибудь новенькое. Для Мартина это будет сюрпризом! Второй медовый месяц… хотя бы одни сутки я не буду чувствовать себя замученной заботами матерью троих детей.

— Замученной заботами? Да ты так красива, Ева!

— О, благодарю тебя! Но ты и сама очень хорошенькая.

— Я? — Кристина пожала плечами. — Кого это волнует?

— Меня. Ты слишком молода, чтобы списывать себя со счетов. Если ты немного позаботишься о себе, то просто расцветешь!

— А ты мне поможешь? — застенчиво взглянула на нее Кристина, втайне надеявшаяся, что Алан может вернуться. — Для твоей вечеринки я хочу сшить себе новое платье.

— Конечно, дорогая, — с энтузиазмом откликнулась Ева. — У меня есть прелестная выкройка. Я покажу тебе… — Она быстро скрылась в доме и вернулась с кипой выкроек и журналов мод.

Они так увлеклись обсуждением фасонов, что не заметили, как заскрипела калитка и на лужайке появился Кевин.

Мальчик остановился, напряженно глядя на них. Вид у него был испуганный и дерзкий в одно и то же время.

— Стивен в колодце, — выпалил он.

Но Ева и Кристина, занятые своими проблемами, не обратили никакого внимания на его слова.

— Не мешай, Кевин, — отмахнулась его мать. А Ева пробормотала:

— Иди поиграй со Стивеном, дорогой…

Но через мгновение смысл сказанного ребенком дошел до обеих, и они одновременно вскрикнули:

— Что ты сказал?

— Он показывал мне, где мисс Симпсон хранит молоко, и упал…

Мгновенно вскочив с кресла, Ева пронеслась через лужайку и выскочила за калитку, прежде чем мальчик закончил говорить. Перебежав через дорогу, она кинулась в маленький садик Мелиссы, страшась того, что может увидеть.

Крышка с колодца была сдвинута, и, посмотрев вниз, Ева увидела своего сына, отчаянно цепляющегося за веревку в нескольких дюймах от черной поверхности воды. Под тяжестью тела ребенка веревка туго натянулась и врезалась в каменный край колодца, грозя в любой момент оборваться.

— Мама! Мама! — кричал мальчик.

Громадным усилием воли Ева заставила свой голос звучать спокойно.

— Не волнуйся, дорогой! Держись крепче. Сейчас мама тебя вытащит.

Перегнувшись через край, Ева ухватила одну из ручек сына, но он был слишком тяжел для нее одной.