Путь палача

Та лишь кивнула, а Влад сказал:

— Мы так долго ждали этого.

— Ну, теперь уж недолго осталось. Месяцев семь?

— Шесть с половиной, — пробормотала Лора. Так как она являлась вампиром, то знала срок родин с точностью до часа с самого первого мига зачатия.

— Скоро в этот мир придет твой наследник, Влад, — слова Менестрес заставили глаза вампира радостно загореться, на что она добавила, — Ты еще не сказала ему, Лора, что у тебя родиться мальчик?

Та отрицательно покачала головой, проговорив:

— Нет, я все еще сомневалась. Сказать по правде, я еще не до конца верю в то, что это вообще произошло. Мы и правда так долго ждали! — она просто светилась от счастья.

— Уверяю, все будет хорошо! — Менестрес успокаивающим жестом сжала руку вампирши. — В положенный срок у тебя родится замечательный мальчик. Но тебе лучше поберечь себя до родин. Беременность отнимает у тебя силы, и ты не так неуязвима, как раньше.

— Я знаю, и уже переселилась в нижние покои.

— Я не позволяю ей покидать их днем, — добавил Влад. — Думаю, ей не стоит пока видеть солнце.

— Вы правильно решили, — согласилась королева. — Да, вам лучше уже сейчас начать искать кормилицу для ребенка. После его рождения Лора еще некоторое время будет восстанавливать силы и не сможет заботиться о нем днем. И лучше, если эта женщина будет из наших друзей, осведомленная о некоторых особенностях родителей малыша.

— Мы так и сделаем. Спасибо тебе, — ответила Лора.

— Буду рада помочь вам всем, чем смогу.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила Лора. — Дети — редкое счастья для нашего народа, и мало кто может дать совет.

— Согласна. Можете рассчитывать на меня, — ответила Менестрес. — Мне не раз приходилось выступать в роли повивальной бабки. Я подробно расскажу вам, что нужно будет делать.

— Тогда, действительно, все будет хорошо, — облегченно вздохнула Лора.

Они еще долго разговаривали, а когда наступил рассвет, Менестрес спустилась вместе с Лорой в нижние покои. Им хотелось побыть вдвоем, ведь они так долго не виделись.

Спускаясь по каменным ступеням вниз, Лора проговорила:

— Я так рада, что ты все-таки приехала! Я прожила не одну тысячу лет, но предстоящие роды заставляют меня волноваться, как девчонку!

— Понимаю. Вы так долго хотели ребенка, и теперь боитесь, что что-то пойдет не так.

— Ага.

— Ты справишься. У тебя сильное, практически неуязвимое тело вампира. Доверься ему. Оно знает, что сейчас от него требуется. К тому же, Влад будет заботливым отцом. Я объясню ему все, что нужно будет делать. Так что будь спокойна, все пройдет хорошо.

* * *

Месяц в доме Влада и Лоры пролетел совсем незаметно в подготовке к предстоящему рождению ребенка. Кормилица была найдена — крепкая, добрая женщина, у которой был и свой ребенок. К тому же у нее имелись определенные рекомендации, заверяющие ее надежность, что немаловажно. Вдобавок приехал Набус — птенец Влада и его добрый друг, — чтобы в доме было безопаснее.

Главная опасность исходила не от других вампиров — ибо убийство себе подобного, а тем более ребенка вампира безотлагательно каралось смертью, а от людей. Точнее некоторых их представителей, собирающихся в банды и именующие себя «охотниками».

Но вот, вроде, все приготовления были закончены. Оставалось только ждать дня родин, но, видно, Менестрес не суждено было присутствовать при этом.

Посланец местной общины вампиров передал ей письмо, которое к ним попало из общины Рима, а туда еще откуда-то. В общем, письмо с месяц путешествовало по свету, разыскивая Менестрес.

Вампирша даже не сразу поняла от кого оно — написанное немного корявым подчерком по-итальянски. Пронзительно-зеленые глаза быстро пробегали строчки письма:

"Милая моя госпожа Менестрес!

Возможно, Вы уже не помните знахарку Фриду, но она помнит Вас. Тогда, пятнадцать лет назад, в жалкой деревушке возле озера Гарда, Вы были желанным гостем в моем доме. И именно Вы дали имена моим дочерям-близнецам.

Поверьте, я бы не стала беспокоить Вас, если бы не крайняя нужда. Кроме Вас мне не к кому больше обратиться!

Нам угрожает опасность. Святая Инквизиция изгнала меня и моих дочерей из деревни, и теперь мы вынуждены жить в лесной хижине. Но вести приходят недобрые, и я боюсь, что инквизиция на этом не остановится и будет дальше преследовать мою семью. Ладно, если только мне придется взойти на костер, но если такую же участь уготовят и моим дочерям… Вот что повергает меня в ужас!