Путь палача

— Вы только не поймите меня неправильно, — защебетала настоятельница, — Мы редко кого помещаем сюда, очень редко. Но тут такой случай…

Вампирша лишь рассеянно кивала, мало вслушиваясь в смысл слов. Она уже отчетливо слышала биение чьего-то сердца, не настоятельницы и не свое.

Сестра Маргарита достала внушительных размеров ключ и отперла одну из дверей, сказав при этом:

— Она здесь, наша заблудшая овечка. Возьмите свечу, там довольно темно.

Менестрес приняла простой подсвечник с одной единственной свечой, хотя и без нее видела все великолепно, и вошла в каменную келью, по сравнению с которой те, что наверху — просто рай земной.

Она тотчас увидела девочку поразительно похожую на Милену: те же черты лица, тот же цвет глаз и волос. Нет, некоторые отличия все же были, но они лишь подчеркивали общее сходство. Сомнений не оставалось, перед ней Селена.

Сама девочка никак не отреагировала на их появление, как сидела, так и осталась сидеть. В таком же простом платье, как и остальные послушницы, только без платка на голове. Разметавшиеся волосы оказались неожиданно короткими — едва-едва до плеч доставали. Хотя Менестрес просто знала, что раньше они были длинными, такими же, как у сестры. Она уловила обрывок мысли девочки — ей обрезали волосы уже здесь, в монастыре.

— Как ты, милая? — осторожно спросила Менестрес, присев перед Селеной, ничуть не заботясь о собственном платье. Но та лишь чуть-чуть приподняла голову и все, словно и не видела вампиршу, и ничего не ответила. Менестрес даже засомневалась, не повредилась ли девочка в рассудке.

— Вот видите. Она такая с самого первого дня у нас. Девочка одержима.

Менестрес лишь недобро покосилась на настоятельницу, подумав, что после всего того, что довелось перенести этой девочке, любой станет одержимым. И то, что Селена перестала говорить — это еще наименьшее из возможных зол.

Резко поднявшись, вампирша сказала:

— Я хочу ее забрать. Вижу, вы не сможете ей помочь.

— Но куда вы ее заберете? — удивилась сестра Маргарита. — Если вы хотите найти компаньонку для своей дочери, то я рекомендую выбрать кого-нибудь из наших лучших послушниц, скромных и благочестивых. А эта девочка… Мне говорили, что она семя дьяволово!

Менестрес покачала головой, ответив:

— Я не меняю своих решений. К тому же, разве не говорится в библии, что нужно помогать нуждающимся? Я смогу найти ей… экзорциста, который избавит ее от бесов.

— Воля ваша, — вздохнула настоятельница, и Менестрес знала, что победила. Сейчас ей бы отдали кого угодно и что угодно. Поэтому она сказала:

— Распорядитесь, чтобы девочку немедля подготовили к отъезду. А мы с вами пока поговорим о более насущных делах.

— Конечно-конечно.

Они вновь поднялись на первый этаж монастыря, где сестра Маргарита подозвала одну из монахинь и быстро ей что-то шепнула. Та кивнула и спешно удалилась.

Разговор вампирши и настоятельницы вновь зашел о пожертвованиях. Как и обещала, Менестрес передала монастырю Селестинок десять тысяч золотых — небольшой, доверху набитый монетами ларец. Настоятельница аж опешила, а потом рассыпалась в благодарностях. Ее послушать, так Менестрес оказалась едва ли не святой, и монахини никогда не забудут свою благородную покровительницу.

Вампирша уже начала уставать от этих излияний, поэтому сказала:

— Извините, сестра, но мне уже пора в дорогу. Надеюсь, девочка уже готова?

— Да-да, ее уже подготовили к отъезду. Но будет ли вам безопасно ехать с ней в одной карете? Она ведь одержима! Вы даже не попытаетесь обезопасить себя от нее?

— Каким образом? — приподняла бровь Менестрес. Они вместе с сестрой Маргаритой как раз вышли во внутренний двор монастыря, где остановилась карета. Возле нее уже стояла Селена в сопровождении двух крепких монахинь.

— Ну, когда эту девочку привезли к нам, она была крепко связана…

— Я ее связывать не собираюсь, — отрезала вампирша. — Димьен, помоги этой юной сеньорите сесть в карету.

Вампир послушно подошел к Селене и галантно протянул ей руку. Та никак не отреагировала. Димьен покачал головой, потом просто взял, аккуратно подхватил девочку и поставил в карету. Потом помог сесть Менестрес. На прощанье она сказала настоятельнице:

— Спасибо за теплый прием, сестра Маргарита. До свидания.

С этими словами она захлопнула дверцу, и карета поспешно тронулась в путь.

У них получилось. Менестрес удалось вытащить Селену из монастыря, и это оказалось… легко. Похоже, не смотря на приписываемый монашкам смирение, те были не особо рады появлению у себя этой девочки. К тому же они просто побоялись отказать такой, как они думали, могущественной и благочестивой покровительнице. На это Менестрес, собственно, и рассчитывала.