Путь палача

— Это так, — потупившись, ответила Милена. Селена лишь кивнула.

— Вот и отлично. Но нам нужно обсудить еще один вопрос. Вам совсем скоро пятнадцать, и это тот возраст, когда пора задуматься о своем будущем. Понимаю, у вас в головах сейчас некоторый сумбур, но все же. Чем бы вы хотели заниматься? Желаете ли продолжить дело вашей матери?

— Нет, — дружно ответили сестры, чем немного удивили вампиршу.

— Если вы боитесь повторения… — начала было она, но Милена поспешно ответила:

— Дело не в этом.

— Просто мы больше не сможем помогать людям, — глухо проговорила Селена. — Не сможем и все.

— Понимаю, — кивнула Менестрес. Девочки вплотную столкнулись с тем, как многие из тех, кому их мать самоотверженно помогала, предали ее, узнали людскую неблагодарность. — Что ж, тогда я найду вам лучших учителей, которые обучат вас грамоте, искусствам и многому другому. И со временем вы обретете себе занятие по душе.

— Вы очень добры к нам, — почтительно проговорила Селена.

— Мне приятно заботиться о вас, мои дорогие, — улыбнулась Менестрес. — Если вам что-то понадобиться — вы сразу обращайтесь ко мне, не стесняйтесь.

— Хорошо.

— Ваше обучение начнется завтра. Уверена, со временем вы станете настоящими леди.

С этого дня вампирша вплотную занялась воспитанием сестер. Оказалось, что те не очень хорошо читают и почти не умеют писать. Что ж, для того времени довольно обычно. Даже дворяне, и те немногие могли похвастаться грамотностью. Но для Менестрес это было неприемлемо.

Наряду с этим Селена и Милена получали уроки музыки, танцев, рисования. Но если в первых двух занятиях они делали какие-то успехи, то от последнего пришлось отказаться вовсе. Еще Менестрес или Димьен поочередно обучали сестер верховой езде, а вампирша еще и хорошим манерам.

Так, постепенно, деревенские девушки обретали лоск знатных барышень. Но не все было так безоблачно. Чем дольше сестры жили на вилле, тем больше странностей подмечали за их обитателями. Да, они очень сроднились с Менестрес, подружились с Димьеном и Танис, но эти странности их настораживали.

Селена и Милена сердцем чуяли, что над домом нависла какая-то тайна. Они жили здесь уже несколько месяцев, и за все это время ни разу не видели, чтобы кто-то, за исключением Ливии, Флавия и их самих ел или пил. Менестрес и двое ее спутников бодрствовали, наверное, всю ночь, а вот вставали очень поздно. Хотя так бывало не всегда. К тому же они были очень сильны физически, хотя по внешнему виду этого и не скажешь. И еще никто из этих троих никогда не путал Селену и Милену. Они даже по голосам их не путали. А ведь порой даже родная мать не могла различить сестер.

И все эти мелочи, нанизываясь одна к другой, как бусины, если не пугали, то настораживали девочек. Честно говоря, они успели полюбить Менестрес, привязаться к ней и остальным, но эта завеса тайны угнетала их.

Да и сама вампирша догадывалась, что так смущает девочек. Вот и сейчас, наблюдая из окна своих покоев, как сестры что-то увлеченно читают, усевшись под деревом в саду, она была задумчива.

— Ты смотришь на наших близняшек с таким странным выражением лица, — осторожно отметил Димьен, тихо войдя в комнату. — Тебя что-то тревожит?

— Да нет. Просто задумалась, — вампирша улыбнулась, но одними губами, и продолжала следить взглядом за девочками.

— Они начинают догадываться, ведь так? — Димьен положил руку ей на плечо, словно стараясь оградить от чего-то.

— Да, начинают, и это их… настораживает. Им не нравится, что от них что-то скрывают.

— Но ведь они еще не задавали никаких вопросов?

Это было скорее утверждение, чем вопрос, но Менестрес все же ответила:

— Нет, не задавали. Но чем дольше мы будем играть в молчанку, тем хуже будет, тем сильнее будет удар. А мне не хотелось бы их отсылать.

— Ты к ним привязалась?

— Как и ты, и Танис, — пожала плечами вампирша. — Их нельзя не полюбить.

— И ты собираешься им все рассказать?

— Да, пришло время. Думаю, они в состоянии вынести правду. Но если я ошиблась…

— Ты никогда не ошибаешься, моя блистательная госпожа, — улыбнулся Димьен.

— Даже королевы порой ошибаются, — усмехнулась вампирша, но ее глаза заискрились теплым светом. Ради такого ее взгляда Димьен был готов на все, и дело тут было вовсе не в каких-то чарах. Когда-то она спасла его от гибели, возродила к жизни, хотя и не она сделала его вампиром. С тех пор он поклялся служить Менестрес, и клятву свою держал. Счастье госпожи для него являлось самым главным.