Не ходите, дамы, замуж!

– Коронный? А какой он у меня? – удивился Наумов. – Я вообще-то не балерун... если только с вами, Стефания!

– Я же просила! Называйте меня просто Стеша! – зашипела та.

– Да чего ты его дергаешь, – уже махнула рукой Настя. – Пусть хоть что-нибудь покажет.

И он показал! Властно прижал к себе Степаниду и под ритмы танго повел ее по залу.

Ой, да что там говорить! Стешка сегодня была просто королевой бала. Про невесту – Ленку даже и не вспоминали, а все с интересом наблюдали, как Стешка лихо крутит голову нездешнему мачо.

Свадьба еще не закончилась, а Степанида уже стала собираться домой.

– Ты чего так рано? – обиженно заныла Ленка.

– Лен, ты не представляешь, у меня еще столько дел сегодня! Столько работы! – тараторила Стешка, наблюдая, как пробирается к ней ее кавалер.

На самом деле ни о какой работе она и не вспоминала, просто очень не хотелось трястись со всеми в одном автобусе, который заказала Ленка, чтобы все напряженно ждали – выйдет Стешка одна или все же увяжется за ней этот долговязый мужик. И ладно, если он увяжется, а если нет? Позору не оберешься!

– Стефания! Я с вами, – возник возле подруг Кирилл.

– Кирилл, – сосредоточенно собрала бровки Ленка. – Я вот думаю, а к кому ты все время обращаешься? Стефания, Стефания... У меня никого с таким именем в приглашенный не числится... Неужели опять кто нахаляву пробрался?

– Ой, ну Ленка! Ну иронистка! Хи-хи! – фальшиво захихикала Стеша. – Прям, как будто не понимаешь! Это Кирюша меня так ласково зовет. Правда же, Кирилл?

– А как же еще? – удивился тот.

– Стефания... – поразмыслила Ленка и добавила: – Ну да, Стефания, оно все же лучше, чем Степанида...

Они доехали до дома, незаметно перешли на теплое «ты», и, конечно же, Кирилл напросился на поздний кофе. Стеша согласно кивала и быстренько сообщила, что и она тоже ужас до чего хочет выпить чашечку, потому что у Ленки столько было всего соленого!!

Через полчаса они уже мирно сидели на диване и разглядывали семейный альбом.

– Вот это я маленькая... а это побольше – Настя. Такая худая была в детстве, откуда что взялось? Она же... Ой! А это мы в садике! Нет, Настя тогда уже в первом классе была, а я... а это наши родители... А вот это моя школьная фотография. Вот отгадай, где здесь наша Ленка? Ни за что не узнаешь!

– Вот эта? – тыкал пальцем в девичьи лица на фото Кирилл.

– Да что ты!! Это Артамонова! – охотно делилась Стеша. – Она у нас всегда такая зануда была... Потом открыла свое кафе, и ей теперь клиенты нервы тянут.

– Тогда... тогда вот эта!

– Нет, это Ольга Кузьмина, – опечалилась Стеша. – Я ее тут недавно видела, она ко мне забегала, а потом оказалось, что она умерла.

– Да что ты? – удивился Кирилл. – То-то я заметил, что ты была немного подавлена. Ты так переживаешь из-за гибели подруги? Хотя... это можно понять... Она ж еще не старая, если ваша ровесница.

– Да я и сама ничего толком не знаю. Там такая история! В общем, ее родители говорят, что она умерла еще в прошлом году, а ко мне она вот, на днях прибегала.

– Как это? – не понял Наумов.

– Вот я и говорю – сама ничего не знаю. Наверное, ее мать от горя того... в общем помешалась. Такое тоже бывает, я слышала.

– Ну да, бывает... – как-то странно проговорил Кирилл, а потом задумчиво добавил: – А еще бывает, что люди от чего-то скрываются. Например... ну я не знаю, взяли большую сумму, кредиторы теребят, а отдать нечем, вот и...

– Большую сумму? А зачем ей? – не поняла Стеша. – У нее крупный бизнес в Москве, она сама мне говорила. Куда ей больше-то?

– Не скажи, – замотал головой кавалер. – У состоятельных людей и долги соответствующие...

– То есть... она жива, а... матери устроила такую гадость? – ужаснулась Стеша. – Я же видела тетю Валю, она сама не своя! Она же... у нее же сердечный приступ может случиться!

– Но если твоя подруга на такое решилась, значит, она... значит, она в большой беде, это мне так кажется. Или... или что-то мистическое. Хотя я в это и вовсе не верю, – пожал плечами Кирилл. – Этим только старушки развлекаются – мистика там всякая, духи...

– Да-да, – быстро ответила Стешка. Ей вовсе не улыбалось, чтобы ее новый друг ставил ее на одну ступень с какими-то старушками. – Получается, что в беде...

– А может, она к тебе и прибегала, чтобы помощи попросить? – вдруг осенило Кирилла.

– Да ну... какая ж от меня помощь... – засомневалась Стеша. – Нет, ну она... да нет же! Она случайно ко мне прибегала. Она даже не знала, что я здесь живу! Просто я выскочила за кошкой Люськой, она у меня всегда убегает...