Не ходите, дамы, замуж!

Стешка некоторое время сидела возле нее на корточках и не знала, что делать – оставить шапку у жертвы во рту – вдруг задохнется? А если вытащить... А вдруг она заорет? Тут ведь на кон жизнь поставлена.

В конце концов Стешка шапку решила все же не вытягивать, ничего, пусть носом дышит. Да и шапочка небольшая, не задохнется.

Она прислушалась. Время терять было нельзя, но... Стешу насторожил странный звук – то ли мотор работает, то ли... вот звук телевизора она слышала четко, а еще...

– Вот я дурочка, – наконец с облегчением вздохнула Степанида. – Это ж тот гад храпит. Умаялся, сволочь.

Тихонько, на цыпочках она вышла из комнаты и оказалась в квадратной прихожей. Из прихожей выходили две двери и тут же была лестница на второй этаж. Одна дверь вела в кухню, там сразу был виден длинный стол, а из другой доносился храп.

По всей видимости, тот, кому Кристина готовила корм, находился на втором этаже.

Стешка на минутку задержалась... по-хорошему, надо было бы связать этого негодяя, но у нее не было ни веревки, ни желания это делать. Черт его знает – возьмет и проснется! И куда она тогда?

Стеша осторожно прошла к лестнице и поднялась на второй этаж.

Даже здесь были слышны могучие раскаты храпа.

– Вот и хорошо, – пыталась успокоить себя Степанида. – Сейчас мы...

На втором этаже был просторный холл... или это была гостиная? Черт разберет. Из гостиной вела дверь в спальню. Стешка заглянула туда – никого.

А вот рядом с холлом была еще одна комната, и теперь Стешка точно знала: там кто-то есть...

Она потянула дверь... та не поддавалась.

– Ух ты черт... здесь же задвижка... – бормотнула Степанида и отодвинула широкую, блестящую щеколду.

На полу, возле окна, в почти пустой комнате сидел худющий мальчишка и смотрел на Степаниду с нескрываемым ужасом. Рядом с мальчиком стояла миска, полная какой-то бурой каши.

– Дениска? – Она узнала его сразу – ангелок с фотографии. – Мальчик, сейчас я тебя... Только тихо. И главное – не бойся... пойдем скорее, пока они спят... мы успеем!

Мальчик с трудом поднялся, держась за стенку, и Стешка увидела, что его нога крепко привязана толстой веревкой к батарее.

– Черт! – Стешка подскочила к веревке и впилась в нее зубами.

– Вы не развяжете, – прошелестел мальчишеский голосок. – Тут надо...

– Да... тут надо ножом... – поняла его Стешка. – Я сейчас на кухню... ты главное – не бойся, я сейчас... я тебя не оставлю тут.

Она понеслась к лестнице и... услышала бормотание. Бормотал «работничек»! То ли решил проснуться, то ли во сне беседовал.

Черт! Она совсем забыла про осторожность! А надо тихо... Стеша тихонько спустилась к кухне... Где же эти ножи?!. вот они!.. Ножи громыхнули вместе с вилками и в комнате рядом опять послышалось бурчание.

– Ну, блин! – обозлилась Степанида. – Теперь ко мне только подойди!

Назад она бежала так же быстро, но теперь про осторожность не забывала.

Мальчишка смотрел на нее с надеждой, он ее уже ждал. Даже кофтенку какую-то нацепил – приготовился.

– Сейчас, малыш...

Веревка пилилась тяжело. Лохматилась, елозила и не резалась совсем.

– Да что ж ты будешь делать... – шептала Стешка. – Сейчас, Денис, потерпи...

Денис терпел. А внизу то разносились раскаты храпа, то слышалось бурчание.

Наконец от веревки остались только ниточки, и Стешка разорвала их руками. Денис поднялся, но... Стешка с ужасом увидела, что мальчишка передвигается с трудом. Ноги его онемели от долгого сиденья на одном месте. И сам Денис испугался тоже, сильно испугался.

– Я... я не могу...

– Это ты просто ноги отсидел, – успокоила его Стешка. – Давай, иди ко мне... Нет, погоди, ты что же – так на улицу? Ты ж не одет.

Понятно, что искать теплые вещи Дениса они могли долго, поэтому Стешка скинула с себя куртку и завернула в нее худенькое тельце.

– А шапки не надо, – шептал мальчик ей в самое ухо. – Я закаленный.

– К черту всю твою закалку, накинь капюшон.

Он слушался ее беспрекословно. Только тихонько напомнил, опять в ухо:

– А вы... наденьте куртку Крисы...

– Чью?

– Там. На выходе будут вещи висеть.

– Нет, малыш, боюсь, мы с тобой до выхода не доберемся... надо другим путем. Слышишь же – этот гад все время просыпается. И чего ему не спится?

– Тогда через кухню, – посоветовал Денис. – Там выход на патио.

– На что? – не поняла Стешка.

– На маленький дворик.

– Ну, давай... на патио...

Она спускалась с Денисом на руках тихо и осторожно, боясь скрипнуть половицей. Но вот дверь на это самое патио открывалась с большим трудом, да еще и со скрипом.