Позади на лихом коне

– Она была такая же, как мой чайник, видите? Только ярко-красная.

– Но ваш чайник коричневый!

– Я вас умоляю! Что вы к мелочам цепляетесь? Я имею в виду, что она так же блестела!

– А как называется модель, какой номер машины, вы запомнили? – спросила Тайка. – Я не поверю, что вы с вашей наблюдательностью не заметили такой подробности.

– Да! Вы правы! Я крайне наблюдательна. Вы знаете, какая я наблюдательная?! Вы не поверите, только названия машины я не знаю. Тут уж наблюдай не наблюдай, если не знаешь, как они называются, эти иномарки, так хоть застрелись! – жутко досадовала хозяйка.

Тайка торопливо успокоила:

– Да что вы! Вы мне так помогли! Ну просто массу полезной информации сообщили! Жаль, правда, что номерок у машины не запомнили… Не запомнили?

– Почему это не запомнила? Я на него просто не смотрела!

Тайка понимающе закивала и стала собираться.

– Еще раз спасибо. Теперь сестра непременно отыщется.

– А вы зайдите к Ухланову. Он помогал Иванцовой с машиной, что-то там менял, колесо, по-моему. Может, он и номер запомнил. О, Ухланов…

«Боже! Стоило бы отлить памятник этому великомученику – ее мужу, который отважился дойти с ней до загса!»

Фамилия Ухланова в списке тоже была, но он жил где-то около вокзала, то есть далеко от того места, где сейчас находилась Тайка. Это легко сказать: «Зайдите к Ухланову», а если ноги уже отказываются держать свою хозяйку? Страшно хотелось пить, а еще больше – сначала под душ, а потом улечься на чистую прохладную простыню. Тайка отогнала паразитически-праздные желания и поплелась к остановке. Автобус всего через какие-то сорок минут дотащил ее до вокзала. Оказалось, что лучше было сойти на остановку раньше, меньше пришлось бы идти пешком. Когда Тайка добралась до нужной квартиры, она уже ног под собой не чуяла. Поэтому едва только взлохмаченный парень открыл двери, она без приглашения скинула изящные босоножки и, прошлепав в комнату, рухнула на диван. Парень следил за странной женщиной молча, терпеливо выжидал, когда начнутся объяснения. Через минуту из кухни так же молча выглянула молодая девушка в ярком фартучке и, ничего не поняв, тоже стала чего-то выжидать. Наконец пришедшая дама открыла глаза и спросила:

– В этой семье все немые или кто-нибудь есть здоровый?

Девушка вопросительно посмотрела на парня, тот, немного подумав, с уверенностью заявил:

– Мы оба здоровы.

– А почему ничего не спрашиваете?

– Я, грешным делом, думал, что это вам от нас что-то надо, вы интересоваться начнете, а заодно и назовете себя, – пояснил парень.

– Да, мне надо знать, как называется машина Иванцовой, какой у нее номер, и вообще, расскажите мне все, что вы про нее знаете.

– Про машину?

– Про Иванцову!

– А кто это? – доверчиво спросил парень. – Фамилия вроде знакомая, но так сразу сообразить не могу, уж вы извините.

Тайка просто не могла представить, что перлась сюда напрасно и этот парень действительно ничего не сможет вспомнить.

– Прекратите издеваться! Иванцова Наталья Ивановна, женщина, которая…

– Господи! Наталья Ивановна! Ну правда же, как это я умудрился забыть! – обрадовался Ухланов. – Так бы сразу и сказали. Мы с ней вместе на курсах менеджеров обучались. Да, у нее есть машина. «Форд», красный, а номер… Я вам номер ее машины на бумаге запишу, чтобы вы не забыли.

Девушка все так же молча теперь смотрела на Ухланова и ждала объяснений от него. Ухланов же воодушевленно жестикулировал и вспоминал:

– Это же Наталья Ивановна, помнишь, я тебе рассказывал? Кстати, познакомьтесь, это моя жена Ирочка, – обратился он к Тайке. – Ну а меня вы уже знаете, верно?

Тайка утвердительно кивнула. Ну не признаваться же, в самом деле, что, пока она не заглянет в листочек, имени его не вспомнит.

– Ну вот, – продолжал Ухланов, – а Наталья Ивановна… Она, вы знаете, всю группу всегда вытягивала. Такая уже немолодая, а соображалка работает хлеще любого кандидата наук. Она всем списывать давала. Помнишь, Ирочка, я еще целую ночь переписывал конспекты? А что с ней случилось? Зачем она вам?

Наглое вторжение на территорию молодоженов перечеркивало милую версию о бедной пропавшей родственнице, поэтому Тайка небрежно бросила:

– Вчера такой же вот «Форд» въехал в мою машину. Урон ощутимый. Все следы ведут к Иванцовой, вот только саму ее никак найти не могу. Что вы о ней знаете? Где работает, какие у нее друзья?