Любовь под развесистой клюквой

Стоп, очнулась Тоня, нельзя так. Вот кончится тяжелое время для Земляниных, и все. И уедут. А она останется. И будет ходить, нюни пускать. А Аришка станет расстраиваться, что у ее матери опять ничего путного не вышло...

Тоня двух часов не просидела. Она зачем-то подошла к ближайшему табачному киоску и неожиданно для себя сказала:

– Простите... мне сигарет.

– Каких? – равнодушно спросила ее хмурая тетка.

А черт его знает, какие курит Глеб? Названия Тоня не помнила, но стоило ей только закрыть глаза, и она отчетливо видела, как он подходит к окну, достает сигарету из пачки...

– Вон тех, в красной пачке.

– Так бы и говорили, – пробурчала тетка. – Сорок рублей.

Тоня крякнула. Ее Генаша покупал сигареты за тринадцать. И то – если ему на них давала денег Тоня.

– А Глеб может себе позволить и такие курить, – твердо сообщила сама себе Тоня и даже с некоторой гордостью взяла у продавца сдачу.

Потом подбежала к ребятам и заявила:

– Все, дети мои, на сегодня хватит.

– У-у-у! – дружно заныли дети.

Сейчас уже они катались втроем – Оська, Ариша и длинный Вася.

– Ничего не «у-у-у», – передразнила их Тоня. – Ариша, зови своего друга с нами, и все вместе идем в кафе. Я еще не знаю, когда сегодня домой. Мне с Оськой надо посидеть. А ты дома голодать не обязана. Пойдемте.

Против кафе никто возражать не стал.

– Василий! – торжественно заявила Тоня, когда они, сытые и довольные, вышли из маленькой кафешки. – Пообещай мне, что доведешь мою принцессу до дома без катастроф.

Василий прижал руку к груди и покорно склонил голову:

– Постараюсь. Но... за катастрофы не ручаюсь, сам боюсь.

– Мам, да не слушай ты его! – засмеялась Ариша и помахала рукой. – Пока, Оська! Приходи в гости!

– И вы к нам! – крикнул мальчишка и запнулся – где это «у нас» он теперь и сам сказать не мог.

Тоня привела Оську домой, искупала, хоть маленький мужчина и бурно противился оголяться при даме, и унесла в кровать.

– Не уходи, – попросил он, глядя на нее огромными глазами. – И свет... не надо... пусть горит.

С мальчиком творилось что-то явно не совсем обычное.

– А почему свет не выключать? – улыбнулась Тоня. – Как же к тебе сны прилетят?

– Если выключим, может прийти черный бес! Он меня утащит и будет рвать живьем! – страшным шепотом сообщил мальчик.

– Кто тебе сказал такую дрянь? – даже разозлилась Тоня. – Ты чего это тут ужастики выдумываешь?

– Я не выдумываю! – все больше округлял глаза Оська. – Мне тетка Ауфема рассказывала. Она меня в чулане закрывала и только хлеб давала и еще какой-то бульон, а в нем каша плавала. Гадость. Я не хотел есть, плакал, а она говорила, что, если я буду орать, за мной черный бес придет и начнет...

– Я уже слышала, чем он там станет заниматься, – сжала губы Тоня. – Ну и как? Приходил?

– Меня папа спас! Но бес меня везде может отыскать, – не успокаивался Оська.

– А ты папе говорил?

– Нет, но я просил, чтоб свет горел, и папа разрешал.

Тоня уселась на кровать к мальчику, посадила его перед собой и заглянула в испуганные детские глаза.

– Осип, ты уже взрослый ребенок. Разумный. Послушай меня. Можешь не верить, но послушай. Да даже сам порассуждай. Ауфема тебя взяла без разрешения папы. Посадила в чулан, кормила плохо, за такое даже милицию можно вызвать. И она знала, что, если ты начнешь кричать, соседи наверняка спросят: а что за ребенок у вас плачет? Где вы его взяли, если детей у вас не было? Правильно?

– Ну... правильно, – кивнул малыш.

– Вызвали бы милицию и тебя бы забрали и отдали папе, правильно?

Мальчуган снова кивнул.

– А твоя тетушка этого не хотела, вот и придумала черного беса, чтобы ты боялся и сидел тихо. Ясно?

– Она говорит, что по папе давно черный бес плачет! Потому что он дрянной человек!

– Эх, Оська, если бы ко всем дрянным людям этот самый бес приходил, тогда б и милиция не нужна была, как считаешь?

Мальчишка задумался.

– А давай его нарисуем, а? – вдруг предложила Тоня. – Мы же покупали тебе фломастеры, куда дел?

– А спать? – не поверил Оська.

– Куда нам торопиться? Выспишься!

Мальчишка спрыгнул с кровати, притащил фломастеры и альбом.

– Вот... только я не знаю, как его рисовать, я ж его не видел!

– Рисуй, как представляешь. Как-то же тетушка тебе его описывала?

– Да вроде никак, – пожал худенькими плечиками мальчишка. Но немного подумал и с некоторой острасткой начал рисовать.