Хижина тети Томы

– Побежали следом! – скомандовал Митяй.

Праздношатающаяся толпа расступалась, пропуская бегущих зулусов в балетных пачках из травяного сухостоя, но догнать резвую мулатку парням не удалось.

– Она куда-то свернула с набережной, – догадался Митяй. Он острым взглядом просканировал открытую веранду ближайшей кафешки, подсмыкнул спадающую тростниковую юбочку и сказал:

– Будем искать.

Глава 11

Хижина тети Томы

Набережная имела форму подковы, и примерно посередине дуги в сплошной веренице кафешек, пивнушек, ларьков и аттракционов имелся разрыв. В ряду сияющих огнями строений он смотрелся некрасивой щербиной и неприятно напоминал дырку на месте отсутствующего зуба. Над этим темным провалом со скрипом покачивалась на свежем морском ветерке вывеска, сооруженная из металлической сетки, обрамленной стальным уголком. На ней веселенькими буковками с завитушками было написано: «Рынок «Аленушка».

Это был не настоящий рынок, на который ходят за продуктами и иными покупками рачительные домохозяйки, а жульнический аттракцион для богатеньких отдыхающих, наивно полагающих вполне нормальной цену в сто рублей за кислые груши-дички, на халяву собранные в ближайшем лесочке. Благодаря ликбезу, проведенному в свое время тетей Люсей, я знала, что на «Аленушке» покупателей обдирают так, как пресловутой липке не приснилось бы в кошмарном сне.

– Если вы будете покупать фрукты на «Аленушке», – говорила тетя Люся, подводя нас с Софи к предпочтительному альтернативному варианту – покупать фрукты только из ее сада, – вас там обдурят аж шесть раз. Во-первых, вам продадут плохой, некачественный товар. Во-вторых, за него назначат завышенную цену. В-третьих, вас обвесят граммов на триста, если не больше. В-четвертых, вас нагло обсчитают. В-пятых, безбожно надурят со сдачей.

– А в-шестых? – с интересом спросила Софи, по лицу которой было видно, что сама она никаких новых жульнических торговых трюков придумать не может, но вполне готова перенимать передовой опыт.

– В-шестых, вам дадут плохие деньги, – уверенно сказала тетя Люся. – Например, всучат порванную десятку или купюру, уже не имеющую хождения, подсунут вместо рубля советский гривенник, а среди медных монет спрячут пару пуговиц.

Нужно ли говорить, что я лично после этого обстоятельного инструктажа никогда не ходила за покупками на «Аленушку»?

Хотя в ночное время рынок официально не работает, туда можно зайти в любой момент. Так делают те, у кого внезапно возникает разного рода непреодолимая нужда в уединении, а также владельцы гаражей, к которым можно напрямик пройти через территорию рынка. Я нырнула в открытые ворота и побежала по бетонированной площадке, перепрыгивая через разбросанные там и сям коробки и мятые целлофановые пакеты. По сторонам я не смотрела, чтобы ненароком не увидеть чего-нибудь непристойного, но уши заткнуть не догадалась, поэтому услышала в одном темном углу ворот характерное журчание, а в другом – сладострастные стоны.

– Какие некультурные люди! – посетовала моя Нюня, благоразумно отбежав подальше.

– Да ладно тебе! Ну приперло их! – грубовато сказала Тяпа. – С каждым может случиться!

И оказалась совершенно права, потому что в этот момент приперли меня!

– Попалась, гадина! – шмякнув меня спиной о бетонную стену, прошипело какое-то бледнолицее чудище.

Я ойкнула и с недоверчивым ужасом воззрилась на монстра, который как брат-близнец походил на мультипликационного Карлсона, наряженного привидением с моторчиком. Это был его старший брат, судя по более крупным, нежели у Карлсона, габаритам.

– Кто вы? Что вам нужно? – затрепыхалась я.

– Держи ее! – сказало чудище, адресуя эту команду явно не мне.

– Дэржу! – выскочив из-за спины первого привидения, с отчетливым кавказским акцентом сказало второе, таких же размеров, только малость пониже ростом.

– Никак средний брат Карлсона! – истерически хохотнула моя Тяпа.

– Отпустите меня! – пискнула я слабым и жалким голосом насмерть перепуганной Нюни. – Я ничего плохого не делаю, иду себе спокойно, идите и вы!

– Ты слышал? Она нас послала! – лицемерно возмутился Большой Карлсон. – Хамка! А хамок нужно наказывать.

– Р-рублем! – согласно прорычал Средний Карлсон, хватая меня за бедра.

Я не сразу поняла, что он не стаскивает с меня шорты, а пытается сунуть лапу в мой карман, и истерически заорала: