Часы остановятся в полночь

– Не надо, сама сбегаю, – отказалась девочка, выбираясь из машины. – Двое – это уже почти толпа, одной мне легче прошмыгнуть.

– Стой, – вышел и он. – А вдруг тебя заметят?

– Ой, перестань. В это время суток все торчат по домам у теликов. Да сколько раз я ходила туда даже раньше, чем иду сейчас, и никого не встретила. А если встречу – не бойся, в ментовку жильцы не позвонят, я умею лапшу на уши вешать.

И поскакала во двор. Максим запахнул пиджак отца Насти, в котором чувствовал себя неуютно, как и в брюках (одежда на два размера больше), и снова залез в машину. Он скрестил руки на груди, опустил голову, молчал, погрузившись в думы. Настя не отвлекала его, лишь изредка косилась, а в основном смотрела в сторону, откуда должна появиться Лана. Если честно, она рассчитывала, что «квартиранты» скоро уйдут, например завтра. Сегодняшнюю ночь, так и быть, пусть спят у нее, а дальше – извините.

– Долго она, долго, – кашлянув в кулак, проворчал Максим.

– Видимо, по чердакам нелегко лазать.

Максим достал сигарету, открыл дверцу и спустил ноги на асфальт, прикурил. Невольно и он бросал взгляды в глубокий темный проем, ожидая, что вот-вот появится Лана. Но оттуда вырулили двое, развенченной походкой приближались к машине, кажется, оба были навеселе.

И вдруг крик. Максим вскочил на ноги:

– Это Ланка.

– Подъехать? – поворачивая ключ в зажигании, спросила Настя.

– Уезжай! Если все в порядке, мы придем, а если… Уезжай!

Он побежал во двор, Настя тронула машину и тут же резко затормозила.

Вбежав, Максим окинул взглядом довольно большую площадь двора, рассмотрел Лану и двух парней, которые держали ее. Чего от нее хотели – непонятно, на виду всего дома не изнасилуешь, тем не менее девочка вырывалась. А под руками ничего, что могло бы послужить орудием, но у Ланы важная улика, без нее невозможно найти убийцу. Максим не супермен, двоих вряд ли одолеет, однако теплилась надежда, что и парни не обучались в спецназе. Ну, накостыляют ему, в конце концов, драки стороной обошли Максима в детстве, стоит попробовать хоть раз в жизни, каково это – когда тебе бьют морду, да и ты в долгу не остаешься. Он решительно двинул вперед, сжимая и разжимая кулаки, готовя их к бою.

– Отпустите ее! – выкрикнул Максим.

– Макс, беги!..

Лана еще что-то хотела крикнуть, но явно ей не дали. Максим остановился на расстоянии двух метров от них. Точно, девочка стояла, прижатая спиной к торсу негодяя, а лапа (его лапа) зажала ей рот. При всем при том оба подонка демонстрировали абсолютное спокойствие, один даже ухмылялся, как показалось Максиму, – в полумраке не разглядишь.

– Отпустите ее, – повторил он, сжав кулаки и выбирая, кому врезать первому и как это сделать молниеносно.

Неожиданно на его плечо легла рука, Максим непроизвольно обернулся, третьего он никак не ждал. Мужчина средних лет не походил на бандита с большой дороги, наоборот, поразил приветливой улыбкой – с чего бы это? Он убрал руку с плеча Макса, сунул ее в карманы брюк и сказал:

– Ну, здравствуй, Балашов.

В ситуации, когда не можешь четко определиться, кто стоит перед тобой, лучший выход – промолчать. Услышав свою фамилию из уст совершенно незнакомого человека, Максим опешил и разжал кулаки, ибо решимость улетучилась.

– Ты удивлен и, наверное, думаешь, откуда я тебя знаю? – Мужчина чувствовал себя хозяином положения, вальяжно расхаживал перед Максимом. – А мы с тобой встречались. Да-да, это было в тот день, когда убили сестер этой девочки. На лестнице в подъезде, помнишь?

Конечно, не помнил, до того ли ему было тогда, но ощутил опасность, в то же время не понимал, в чем она.

– Вы кто? – наконец родил Максим.

– Следователь, – ответил Филонов, улыбаясь. – А со мной…

Максиму достаточно было услышать «следователь», чтоб сообразить: пора дергать. И дернул. Не пробежал и нескольких метров, а ему навстречу двое, оба в унисон крикнули:

– Стоять!

А вдруг у них оружие? Выстрелят и не задумаются… Максим остановился. К нему подошли те двое, которых он видел, сидя в машине Насти, и ошибочно полагал, что они пьяные. Ему заломили руки назад, от боли у Максима вырвался стон, отвели к Филонову.

– Напрасно ты пытался бежать, – сказал Филонов. – От меня не убегают, я быстрее бегаю. Руки!

Из положения сзади его руки перевели вперед, что-то щелкнуло на запястьях, Максим почувствовал стальной холод. Глянул на них – и заныло внутри: наручники. Итак, он попался. Банально попался!