Часы остановятся в полночь

Дом обошли, заглянули во все углы и шкафы, не устраивая беспорядка, но от недавних гостей и следа не осталось, одна кровать разобранная, будто кто-то на ней только что лежал.

– Так где находится Максим Балашов? – подошел Филонов к Велте Артуровне. – Вы должны знать.

– Он передо мной не отчитывается. Приехал, погостил и уехал.

– Балашова у вас подождут два человека, вы позволите?

– В доме находиться чужим людям не позволю, а около двора скамейка стоит – пожалуйста, пусть сидят. Но вы уверены, что Максим преступник?

Чувствуя ее неприязнь, Филонов вышел, не ответив старухе. Велта Артуровна присела на стул, беспокойно огляделась, пожала плечами, но так и не поняла, куда подевалась Лана.

Чтоб их не заметил Паншин – вдруг у него зрение, как у сокола, – Максим загородил два оконных проема досками и, спрятавшись за ними, вел с Настей наблюдение. Входа в дом отсюда не видно, узнать, когда появится Паншин (и появится ли вообще), невозможно, но импровизированный стол из кирпичей выставлен так, чтоб два наблюдателя без труда его видели, незаметно к нему не подойдешь. Прождали полтора часа. Недостроенный дом вобрал в себя холод и хранил его, не нагреваясь и в солнечную погоду, Максим с Настей продрогли. При этом не разговаривали. Какие темы могут быть сейчас интересны обоим? Одна: придет или не придет, она не имеет нюансов и различных точек зрения, она прямая, как у дурака извилина.

– Настя, не шевелись, – шепнул Максим, боясь, что даже за досками их заметит Паншин. – Никуда не делся, страх его пригнал.

В доме напротив на третьем этаже, где раньше ночевала тройка беглецов, появился мужчина, но его лица не разглядишь – далековато. Тем не менее заметно, что он озирается, наконец двинул к столу из кирпичей, наклонился…

– Берет, – тихо торжествуя, сказал Максим. – Жалко, бинокля нет, я б с удовольствием посмотрел на его рожу.

– Неужели он убил? Я б на его месте не пришла, послала бы тебя и отрицала б, что потеряла визитницу. На ней же нет его фамилии.

– Ну, посылать ты умеешь, я помню. Отрицала б она! Ты не убивала, поэтому не можешь прогнозировать, как поступила бы. Вот что я тебе скажу: он не знает, где потерял визитницу, понимаешь? Думаю, он не помнит, и сколько всего осталось его личных визиток, люди часто забывают пополнить стопку своих карточек, а осталась одна. Поэтому у него нервы сдают. Это хорошо, это нам на руку… Уходит! Ждем полчаса.

– Еще полчаса в этом каменном мешке? Я окончательно здесь задубею, ты смерти моей хочешь?

– Напротив, мечтаю сохранить нам жизни. Кстати, жить в тюрьме – это живая смерть, так что, дорогая, у нас нет выбора.

Глава 30

Велте Артуровне послышалось, что откуда-то идет приглушенный голос, но не соображала, откуда он, только догадалась, что Лана в доме. А может, это снаружи…

– Детка, – негромко позвала она. – Ты где?

Снова непонятный бубнеж раздался, Велта Артуровна обошла комнату – ничего, во второй сразу около двери раздался стук из старого комода.

– Лана?

– Я, я! Откройте меня!

– А где ты? – глядя на комод и понимая, что туда забраться нельзя, растерянно спросила пожилая женщина.

– Внизу, – отозвалась Лана. – В ящике…

– Господи, детка… Как ты туда попала?

Велта Артуровна потянула за ручку, ящик не открывался. Это сейчас ящики легко ездят по специальным дорожкам, раньше делали мебель проще – дерево по дереву елозит и, конечно, застревает. Ящик застрял, образовав щель, пришлось потрудиться кочергой, чтоб противоположный угол сровнять. Наконец Велта Артуровна, приложив силы, выдвинула ящик. Лана там лежала невероятным образом: согнутые ноги завернуты в сторону, а корпус лежал прямо.

– Уф… – села девочка. – Чуть не задохнулась.

– Как тебе удалось? – не верила своим глазам женщина.

– Я услышала мотор, выглянула в окно, увидела, что к вам приехали люди. Мне они не понравились, показалось, что у них ружья или автоматы. Тогда решила на всякий случай спрятаться. Поискала – только комод подошел, я залезла в ящик. Закрыться закрылась, открыть не смогла.

– Да как же ты задвинула ящик, если сама там была?

– Двигала всем телом и руками помогала – цеплялась за все, за что можно было уцепиться. Они уехали?

– Не все. Максима будут ждать.

– Вы позвоните ему, чтоб не приезжал сюда.

– Номер его я не записала.

– Как же быть? – повесила нос Лана.

Велта Артуровна выглянула в окно, за оградой стояла легковая машина с тонированными стеклами, значит, Максима ждут…