Бриллианты на пять минут

– Времени не было… – предположил Гена.

– Раз он залез в дом, значит… Вот! Мы подошли к одному из главных вопросов. Старушка утверждает, что спала, а внучка ушла в магазин. Видимо, в это время Пушко и проник в дом. Как он это сделал?

– Ну, раз бабка спала… ключом открыл. Ключ ведь лежал под ковриком.

– А теперь ответь, ты бы рискнул войти в дом, будь там люди?

– Я – нет. А мокрушник запросто войдет, для него бабка не представляет опасности. В случае чего он добил бы ее, чтоб зря не мучилась.

– Пушко не мокрушник, за ним нет ни одного привода в милицию, кроме как по пьяни. Как же он рискнул пробраться в дом, где есть люди?

– Послушайте, Архип Лукич, – вдруг улыбнулся Гена. – Значит, он знал, что бабка не поднимается с постели. Подождал, когда внучка…

– Ага! – подпрыгнул на стуле Щукин. – Вот это уже близко. Он знал, в какой комнате лежит бабулька, думаю, заглянул в окно, удостоверился, что она спит… Он знал расположение комнат и где лежит ключ… Интересно, откуда он это знал?

– Я бы все равно не рискнул войти. И любой вор не рискнет. Смотрите, что получается: Пушко ни разу не залетал за воровство, а тут сразу домушником стал! Что-то много не сшивается.

– В том-то и дело. А если допустить, что в доме никого не было?

– И старухи?

– И ее. Понимаешь, Гена, старушка на вид крепенькая, розовощекая. А если учесть ее довольно теплые отношения с внучкой, почему бы не допустить мысли, что они обе ушли погулять, а в это время Пушко и проник в дом?

– Но она же не встает, – возразил Гена.

– Я немного знаю стариков: они часто морочат голову мнимыми заболеваниями, чтобы обратить на себя внимание близких людей. Ну, им хочется повышенной заботы, опеки, хочется постоянно держать родных в напряжении. Когда я разговаривал с Ксенией Николаевной, она не показалась мне немощной. Напротив, она была энергичной!

– А что это меняет?

Щукин задумался, выпятив нижнюю губу. А действительно, что это меняет? Он еще и еще раз представлял Пушко, как тот забирается в чужой дом…

– Поехали к бабуле, – решительно поднялся Щукин.

Они приехали к дому Романа Семеновича, поднялись на крыльцо. Но… на звонок никто не отозвался.

– Старуха и не может нам открыть, она же лежит, – сказал Гена.

Они двинули к машине, Щукин завел мотор, отъехал и вдруг резко развернул автомобиль. У дома остановилось такси, из которого вышла Ксения Николаевна. Щукин выскочил из автомобиля и бегом ринулся к дому, будто на двух ногах быстрее, чем на колесах. За ним мчался Гена. Старушка как раз входила во двор, когда ее окликнули:

– Здравствуйте, Ксения Николаевна…

1919 год, конец декабря.

Она взвела курок, собираясь выстрелить себе в висок. Не было страха перед болью и смертью, одна нестерпимая жажда закончить все разом. Вдруг в полумраке возникло перед нею лицо Иннокентия Тихоновича. Он по-доброму улыбался и тихо говорил, почти как тогда, на прощание:

– Я знаю, вам страшно и одиноко. Но запомните, Настенька, жизнь – главное сокровище, берегите ее чего бы это ни стоило. Милая моя девочка, все пройдет. Вы не должны умереть. Живите, Настенька! Живите, моя хорошая…

Анастасия оглянулась на Лукерью – слышит ли она профессора? Но та даже не шевельнулась. Анастасия повернулась к профессору, чтобы рассказать, что с ней сделали, а его не стало. Куда он пропал, она не задумалась, но его слова врезались в память. Анастасия положила револьвер, легла. Нет, она будет жить. И долги вернет.

Забывшись на некоторое время, она не услышала, как встала и оделась Лушка, как убралась. Внезапно проснувшись, Анастасия обнаружила, что наступил день, солнечный и морозный. Она достала платье, которое туго свернула и провезла через всю страну. Одевшись, вышла во двор. Перед казармой было полно мужчин, одетых в форму семеновцев. К ней подлетел бандит из банды Николки, которого она сразу не признала, и предложил пойти поесть, но Анастасия отмахнулась, мол, не хочу. Она только выпила ледяной воды, а глазами искала… И отыскала. Лушка стояла в окружении троих мужчин и заливисто хохотала. Сердце Анастасии забилось от ненависти. Ненависть – страшная сила, требующая немедленного удовлетворения. Анастасия подошла к офицеру, постукивающему кнутом по голенищу сапога, и попросила одолжить кнут. Тот пожал плечами и протянул. Анастасия спрятала кнут за спиной, приблизилась к Лушке:

– Лукерья, можно тебя на минуту?