Снимать штаны и бегать

– Я вот чего думаю… – сама с собой толковала привязчивая старушка. – Это преступник на ей укатил, на машине-то… Вот и надобно ее отыскать… А вот кода я машину-то сыщу, тода и преступника за шкирку тащить можно…

Зинаида пыхтела, пытаясь высвободить халат, но ничего не получалось.

– Это… это как же вы машинку-то отыщете, хотелось бы узнать? От-тпуст-тите хал-лат…

– Дак ить Любка ж говорила: Ульяна там что-то углядела, дочка той бабы в чепце малахольном… А ты чего выспрашивашь?! – вдруг вышла старушка из ступора. – Не суйся! Сама все сделаю, как надо! Кто мне нынче орал на всю коммуналку: «Я, мол, дура! Ведите, Степанида Егоровна, сами это расследование!! И пусть все денюжки вам по уму достанутся!».

– Ну ушшш… Изззвините! Если по уму… так вам и пенсии много!

– Чаво-о?!

От разъяренной Степаниды Егоровны Зинаиду спас только Федул. Усталый и какой-то помятый, он открыл дверь своим ключом и, еле переставляя ноги, поплелся к себе в комнатушку. Сегодня у него было трудное путешествие – доставить до деревушки орущую женскую толпу, такое счастье не всякому мужчине выпадает.

– Поесть бы чего… – слабо обронил он, не поворачивая головы.

Женщины дружно затопали на кухню.

– А чего ж ты ночевать-то там не остался? – забегая вперед и заглядывая соседу в глаза, пропела старушка.

– Где ночевать? У ветеринара? Я что – дохлый кролик, что ли? – непонятно отчего осерчал Федул Арнольдович. – Чем сегодня угощать будете, Зинаида Ивановна?

– А можно картошечкой жареной, а? С колбаской, с огурчиками? Я сегодня не успела с ужином-то сильно расстараться… – виновато оправдывалась Зинаида.

Конечно, с ее-то голосом она запросто могла и не спрашивать разрешения, а даже, напротив, – направить товарища по определенному адресу с его запросами, однако очень уж хотелось выведать: может, чего новенького узнал Федул.

– Садитесь, Федул Арнольдович…

Словно заслышав ее приглашение, в коммуналку шумно ворвался любимый зятек:

– Теща моя!! Аграфена… Все время забываю, как вас по ба… тюшке? – смачно икнул зять, обдавая смиренных жителей стойким водочным ароматом.

– Александер! Сударь мой! Вы пьяны?! – отчего-то на старинный манер принялась удивляться Зинаида. Потом, видимо, спохватившись, дала волю легким. – Совсем обнаглел, да?! Аграфена я ему стала!! На часы бы посмотрел! Времени… времени… черт, Федул, сколько времени?

– Восемь часов… Двадцать часов, одна минута, две секунды… нет три… теперь четыре…

– Хватит уже! Времени почти полночь, а он – пьяный в усмерть… к единственной теще… негодяй! – сорвался голос у Зинаиды, и теперь она только пищала. – Немедленно ешьте картошку и по… кх… и по домам!

Саша был настроен миролюбиво. От избытка пьяных чувств, он, шатаясь, подошел к теще и припал мокрыми губами к ее щеке, так и задремав в долгом поцелуе.

– Ин-цест… – откуда-то выудила умное словечко Степанида Егоровна, раскрывая рот.

Федул Арнольдович вскочил младым петушком, однако кинуться на соперника не отважился.

– Наглец! Завтра же… Немедленно… Утром же зайдите ко мне в лабораторию, я вам колбу в лицо швырну! – тонко выкрикнул он. – Такое оскорбление даме!

– Ах! Да что вы в самом-то деле! – еще сильнее запищала Зинаида. – Вы что – не видите? Он же пьян!

– Ну да! Ну пьян! – замотал головой довольный Саша, очнувшись, и стал продвигаться к картошке, сметая на своем пути лишние стулья. – Так чего визжать-то? Это мы… мы с друганом… с Ленькой, сто лет не виделись… а тут!.. А чего картошки так мало? Федя, ты бы сбегал за бутылочкой, а?.. Ага! Так мы с Ленькой-то в «Риге» встретились! В ресторане! Он мне…

Зинаида вдруг поднялась прямая, как колодезный журавель, и остро глянула на Степаниду Егоровну. Та уже сообразила, что произошло нечто, но что?.. Она немедленно стала волноваться и теребить Сашу.

– Ну-ну? И чево? Зинка! Отлепи от мужика руку-то!!

Но Зинаида крепко держала ладонь на пьяных устах зятя, отчего тот вполне по-настоящему начал задыхаться.

– Сашенька… умница… пойдем-ка ко мне… У меня еще бутылочка есть…

Федул не мог понять, что же происходит с соседями, нервно крутил головой и пинал под столом ноги гостя. Тот мычал, пучил глаза, наконец вырвался и протрезвевшим голосом завопил:

– Да вы че в самом-то деле?!!.. Я ведь и сдохнуть так могу запросто!!.. Ну, Зинаида Ивановна!! Ну… знаете…

Он еще не успел опомниться, а теща уже тащила его от общественной кухни к себе в комнату.