Снимать штаны и бегать

– Вы не представляете, сколько седых волос мне это стоило! – заливалась канарейкой Любовь Андреевна, тыча своей головой в живот Степаниды Егоровны. – Мам, посмотри, там много седины?

– Да не, Любка, у тебя там токо сено… Ишо помет куриный…

– Да что ты узнала-то?! Ну не томи же! – не выдержала Зина. – С самого начала расскажи, как ты с ней встретилась?

– Я и говорю! Так измучилась, деньги по всем правилам мне должны перейти. Да тут еще и свадьба у нас с Петей… Все-все, рассказываю. Короче, Полина – соседка Васильевых. Она даже одно время к ним в гости ходила. Васильев был рад несказанно, потому как жена у него страшная, как смертный грех, и мужика потянуло к прекрасному. Только Раиса, это Васильевская жена, заявилась к Полине домой и попросила больше к ним не наведываться. Очень Раиса эта вредная оказалась, по причине ревности своей дремучей. Ну и Полина, ясное дело, настаивать не стала: дескать, кисните вы там в собственном соку! А сама, между тем, все время у забора подслушивала. Только, опять же, муж Полины при строительстве перестарался малость, забор соорудил кирпичный, а потому слышимость была – хуже некуда. Полина сколько ни старалась, а всего расслышать не сумела. Короче, на некоторое время Васильевы выпали из-под ее контроля. А потом, когда снова впали… ну, в смысле, когда Полина снова их услышала, в отношениях Васильевых произошла резкая перемена. Васильев свою жену стал обожать, говорить ей всякие слова пошлые, даже к сожительству склонял! Но Раиса оказалась женщиной порядочной, на глупости не поддавалась и, вообще, к супругу охладела. Полина же успокоилась, что у соседей ведется правильный жизненный образ, и слежку на том закончила. Я ей, конечно, попеняла. Вот если бы она не ленилась, а еще несколько месяцев подежурила возле забора, нам бы гораздо легче было отыскать преступника.

Любочка закончила длинную речь и с превосходством уставилась на Зинаиду.

– Ну и что? – ждала продолжения та. – Дальше-то что было? Кто убил-то?

– Да ты чем слушаешь-то?! – искренне возмутилась Любочка и переглянулась с матерью. – Я же тебе русским языком говорю – не знает этого Полина! Она, видишь ли, поленилась лишний месяц возле забора покараулить, а подглядывать ее и вовсе никто не надоумил!

Зинаида расстроилась так, что даже бросила нож, которым собралась чистить картошку:

– Ну и что ты узнала? Что Васильев сначала не любил жену, а потом вдруг исправился и стал пылким супругом? И что это нам дает?

– Надо подумать… А еще мне Полина фотографию этой самой Раисы показывала. Честно скажу – будь у меня такая гнусная внешность, я бы самолично в прорубь бросилась! Представьте – нос баклажаном, рот вообще не поймешь где, а глаза так нежно друг на друга смотрят! – снова завелась Любочка, но Зинаида ее перебила.

– Ты-то видела, а мы вот даже и знать не знаем, как она выглядела! Ты хоть фотографию догадалась стащить у этой своей… Полины?

Любочка только виновато пялилась в половицу и дула малиновые губы.

Глянув на соседку, Зинаида печально вздохнула – ну где такой кого-то отыскать? Хорошо, что хоть мужичонку себе присмотрела, все не зря съездила. А вот преступник… Ну и правильно, а чего же она хотела? Чтобы большие деньги вот так легко давались? Их надо потом отработать и, как там говорится, кровью? Вот уж чего бы не хотелось… И без того уже что-то сильно кровищей попахивает, даже жутко делается. Вот Ульяна кое-что узнала, и где она теперь? Того и гляди, какой-нибудь доброволец и ей – Зинаиде – петлю на шею приладит… Господи, как трудно жить!

Все думы Зинаиды так четко отпечатывались на ее лице, что сердобольная Степанида Егоровна потихоньку утянула дочурку в свою комнату, и уже через пять минут они обе снова появились в кухне, только теперь у них в руках дрожали какие-то бумажные листы.

– Вот, Зин, глянь, – припечатала листы к столу Степанида Егоровна.

– Что это?

– Это… так сказать, фоторобот! – гордо объявила соседка и пояснила: – Я Любку-то заставила бабенку ту, Раису, обрисовать, ты ж говорила, что ни разу ее не видала, так вот, теперь у нас есть ее портрет!

На листе добросовестно был выведен овал, кривая загогулина на месте носа, маленькие точечки, надо думать, отображали глаза потерпевшей, а рот явно был срисован с дождевого червяка. Зато великолепно удалась шея – длинная, изогнутая, Любочка даже не поленилась нарисовать бусы, как на новогодней елке. Ушей и вовсе не было, такими мелочами художница себя не обременила, равно, как и бровями. Рядом с этим листом лежал еще один, где портрет был повторен с точностью до мелочей.