– Если захочет увидеть своего соседа – Федула – живым и здоровым, значит, придет. Я бы даже сказал – прибежит!
– Федула?! Подождите, так вы из милиции?
– Ну какая, к черту, милиция?! Вы что, фильмов не смотрите? По всем правилам, чтобы была милиция, надо сначала кого-то похитить…
– Еще убить можно… – доверчиво подсказала Любочка.
– Вот я вам и говорю! Федула вашего я уже похитил, а если Корытская не придет, одна, – то уже потом я его убью, как вы и предложили.
– А милицию когда звать? – договаривалась потерявшая последний разум Любовь Андреевна.
– А вот ее не нужно. Или, если хотите, можете, денька через три. Короче! Ты все поняла?! Сегодня в восемь у старого ремзавода! Или готовь венок «от скорбящих соседей»!
– Алло?! Не бросайте трубку!! Слышите! Где наш Федул?! Что вы с ним сделали?!! – запоздало очнулась Любочка, нервно топая ногами.
– Дай трубку! – подскочил Петя, но было уже поздно – ему в ухо торопились только короткие гудки.
Кинувшись на грудь любимому, Любочка передала весь телефонный разговор.
К тому моменту, когда Зинаида выплыла из санузла, пахнущая, точно галантерейный отдел, и с огромной торбой на голове из полотенца, в коридоре уже стояли все жильцы, исключая, конечно, несчастного Федула. Степанида Егоровна даже успела по такому случаю накинуть на голову черный платок.
– Вы чего? У нас умер кто? – почувствовала неладное Зина.
– Еще не знаем… Говорят, вроде как жив пока…
– Господи! Что случилось-то?!
– Зина, ты только не волнуйся… ну мало ли, чего не случается…
– Петя! Объясните хоть вы мне, что здесь произошло, от наших дам толку не добьешься!
– Зинаида Ивановна… Федула похитили… – произнес Петя, и Любочка немедленно поддержала его протяжным воем.
– И кто на него поза… Кхм… Что это за подлец утащил у нас самое дорогое?! Кто посмел похитить беззащитного Федула, а?! – разошлась Зинаида.
– Вот это ты и узнаешь, – втиснулась Любочка. – Он тебя просил прийти. Пока, говорит, Корытская за ним самолично не явится в восемь часов на старый ремзавод, жизнь несчастного все время будет под угрозой. И очень меня уговаривал, чтобы мы милицию не тревожили.
– А я дак так думаю, Зинаида, – теребила платок Степанида Егоровна. – Это какой-то твой хахаль приревновал Федула к тебе, ну и решил соперника, так сказать, со своего пути…
– Точно-точно, – поддакнула Любочка. – Ты сама говорила, что у тебя этих мужиков, как клопов! Я помню!
– Да ну, это чушь… И что, за него даже выкупа не попросили? Даже тысячу?
– Ой, Зин, ну кто же за Федула такие деньжищи отвалит? – махнула рукой Степанида Егоровна. – Слышь чего… я вот думаю, а может, и не надо тебе ходить-то, а? Глядишь, подержут-подержут, да и так отпустят… Федула-то, чтоб прокормить…
– Степанида Егоровна! Что вы такое говорите?! – не выдержал ветеринар. – Человек в опасности!
– И что же делать? – спросила его Зина.
– Нет, она еще думает! – вскинулась и Любочка. – Собираться надо! Иди пораньше, там подождешь, а мы уж тут… нервничать будем…
Зинаида была раздавлена. С одной стороны все, что говорили соседи, казалось идиотской шуткой, но с другой… Федула и в самом деле никто не видел с тех пор, как вчера вечером он унесся в милицию. Что же с ним могло случиться? Видимо, Зинаида по-настоящему чего-то там нашла, до чего-то докопалась, если преступник пошел на крайние меры. А в том, что это преступник, Зинаида уже не сомневалась.
– Значит, преступник… – вслух размышляла сыщица, шатаясь по своей комнате из угла в угол. – И ведь местечко подобрал – старый ремзавод!
Соседи корректно оставили ее одну, в дверь не долбили и даже не сопели в замочную скважину – роковое решение Зинаида должна была принять самостоятельно.
– А что тут думать, надо идти. В конце концов, хоть узнаю, кто… И унесу эту тайну в могилу, тьфу ты!
До семи вечера вся коммуналка еще надеялась на чудо и ждала Федула, но тот так и не появился. Зинаиду не тревожили. Но ровно в семь она сама появилась в дверях своей комнаты, бледная, одетая в белый праздничный спортивный костюм дочери и с молодежным бантом на голове.
– Ну чего? Надумала? – немедленно высунулась в коридор Степанида Егоровна. – Да и правда, Зинушка, надо сходить.
– Ты бы поела чего, – вышла Любочка. – Вон, Петя пирожков испек тебе на дорожку.
– Какие уж тут пирожки… – вздохнула Зинаида, оглядела всех соседей прощальным взглядом и прижала к себе Мурзика, кот так и крутился у ее ног. – У меня сейчас в горло ничего не лезет.