Ярмарка тщеславных невест

– Ну о чем ты говоришь! Я же не могу оставить тебя одну! Я обязательно буду! Пусть даже со свекровью придется уложить и моего собственного мужа!

До вечера Арсений звонил несколько раз и спрашивал – не передумала ли Лена? Все ли в порядке у Маринки и вообще – у него все готово, Варька уже обо всем позаботилась, Лене совсем не надо беспокоиться, но ее присутствие просто необходимо. Потому что, оказывается, из всех «родителей» великий Мякиш выделил только ее, Елену.

– Лен! Ты представляешь! Он так Варьке и сказал: «Вот сколько ты мне друзей приводила, а приятней всех эта самая Елена».

– Еще бы! Я же так старалась! – радовалась Лена.

– Тебе и стараться не надо, ты без всякого напряга самая лучшая! – уже совсем другим тоном говорил Арсений, а Лена млела от удовольствия.

– Арсений! – снова щебетала она. – Я прибегу сегодня пораньше, а то вдруг Анфиска придет. Она все же серьезно решила посетить званый ужин.

– Да пусть она приходит! – фыркал Наумов. – Чего ты переживаешь? Она дама яркая, нам с ней будет интересно.

– М-да? Интересно? – тут же зажглась Лена. Последняя фраза ей совсем не понравилась. – А ты не подумал, что она запросто может строить глазки этому Мякишу! А ты не учел, что она может такое ляпнуть… такое!..

– Подумал, – не уступал Арсений. – Я все продумал. Во-первых, этот самый поэт или кто он там… он собирается вступать в нашу семью, а потому – негоже нам прятать от него наших друзей и подруг! А во-вторых, Леночка! Да пусть она кривляется перед этим пузаном! Он хоть на тебя пялиться не будет!

С этим Лена уже никак спорить не могла и махнула рукой – да и в самом деле, пусть эта Анфиска идет, если ей так хочется! Главное, Арсений все равно, кроме нее, Елены, никого не замечает!

Он и не замечал. Весь вечер кружился возле нее, как привязанный. Маринка даже подсела к Варе и кивнула в их сторону:

– Ох, чудится мне, быть нам родней…

– Мне всегда хотелось сестренку, – фыркнула Варька.

– Да как бы они нам еще и братика не подарили… – мудро заявила Марина.

Варька уже внимательнее присмотрелась к отцу:

– Сень… Пап! Я тебе уже говорила, что Лене другой мужчина нужен? Добытчик!

– Ой, да ей хоть бы какого, – тут же влезла Анфиса.

Она сегодня прибежала к Лене раньше положенного на полтора часа и, конечно же, заявилась на ужин. Варя постаралась на славу – заказала все, что можно, накрыла стол, откуда-то взялись красивые фужеры, тонкая посуда и белоснежная скатерть. Все было на высоте. Мякиш Леопольд Антипович уже по-свойски клал руки на Варькины колени, не забывая при этом шнырять глазами с Лены на Анфису и обратно. Анфиса наслаждалась эдаким жениховским вниманием, а между делом, что называется, во благо подруги старалась вовсю.

– Ей хоть бы какого мужичонка, куда уж ей добытчика, – снова повторила Анфиса и махнула рукой. – У нее прежний-то, Оська, ведь пьянь был беспробудная, а она его выхаживала, лечила даже. А он – раз! И в один момент бросил пить! И что?

– И что же? – как-то очень заинтересовался Варькин жених.

– Да ничего! Тут же нашел себе молоденькую и удрал! – восторженно воскликнула Анфиса. – Ну и все! А Ленка наша осталась с Маринкой на руках. Так что… теперь ей хоть какого-нибудь.

И она горько поглядела на подругу.

– Понятно? – рявкнул на дочь Арсений. – А ты все время: «Как ты ни крути, но вы не пара, не пара! Вот такая вот у вас запара-запара…»

И он выдал два современных па руками и ногами.

– Арсений Андреич! – восхищенно вытаращилась Маринка. – Ну вы ващще! А вот так можете?

И она выскочила на середину комнаты и как-то замысловато вильнула телом. Арсений пригляделся, попробовал – точно так у него не получилось, но он завернул движение еще забористей.

– Вау! А у меня так не получается! – визжала радостная Маринка. – А как это, а?

Наумов не скромничал – повторял. А потом и вовсе – включил довольно современную музыку, чем привел Маринку в неописуемый восторг, и принялся лихо наворачивать модные танцы.

– Нет, вы так быстро не крутитесь! – кричала девчонка, пытаясь подстроиться под его движения. – Ну давайте помедленнее, а?

– Как медленнее, если музыка быстрая? – фыркал Арсений и дразнил девчонку новыми выпадами.

– Ну, Лебедева, я тебе просто завидую, – гоняла по тарелке одинокую горошину Анфиса. – Этот Наумов просто душка! Скажи, а ты и в самом деле нашла его раньше меня, а? А то… сама понимаешь, мне бы такой-то мужчина тоже лишним не показался!.. Я даже подумала… я бы за него и замуж пошла, а чего?