Ярмарка тщеславных невест

А потом… в том же году или годом позже… да кто теперь вспомнит, но времени прошло прилично. Была уже поздняя весна или раннее лето, шел Сенька домой, шел поздно, и в кармане у него лежали двести пятьдесят рублей – деньги в ту пору огромные – отец алименты отдал за полгода, да не матери, как бывало, а ему, Сеньке, как мужику! Ну и шел этот «мужик» домой, поздно, потому что девчонку провожал после кино. И было на душе погано, потому что девчонка не сильно и нравилась, а жила у черта на куличках!

Он был уже недалеко от дома, когда к нему из подъезда вышли четверо. Ну ладно бы двое… ну черт с ними, трое! Но с четырьмя… И опять же – деньги! А курточка тоненькая – один карман на замке – сунься и бери денежки!

Сенька уже видел, как его начнут метелить, как полезут наглыми руками в карман куртки, какими глазами встретит его мать… И так обидно стало! Так обидно, что он твердо решил: сдохнет, а деньги не отдаст!

– Ну давай! Подходи, сволота! – уперся он спиной о стену дома. – Только троньте – всем глотки перегрызу!

И они стали подходить – медленно, вальяжно, с пьяными, презрительно-довольными ухмылками. А чтобы долго не мучить ни себя, ни жертву, тут же подобрали с земли какие-то длинные железяки, специально их тут побросали, что ли?! И у Сеньки вмиг пересохло во рту – убьют ведь, гады…

И кто знает, может, и убили бы, или покалечили, потому что намерения были серьезные, но… Тут послышался звон стекла, и сразу же двор оглушил чей-то трехэтажный ямб.

– Бежим! – дернул друзей один из нападавших, и парни дикими прыжками унеслись за чужие дворы.

Сенька еще и сам не успел опомниться, а кто-то уже тащил его за руку в подворотню… Потом они куда-то бежали, быстро, долго, до хрипоты в легких, а потом… потом Сенька вдруг уткнулся в чей-то затылок. Просто они уже были спасены и спаситель внезапно остановился. И обернулся.

– Ты?! – в один голос охнули они.

И он ее узнал, и она его. Перед ним стояла та самая девчонка с огромными глазищами и с красными, некрасивыми руками, которая уже спасла его однажды. И сегодня тоже… это она шарахнула по чьим-то окнам, чтобы не допустить пьяной, страшной, неравной драки. И вот тогда Сенька поверил, что ангел-хранитель – это не пустое слово, есть он! Только тогда об этом говорить было не принято, стыдно как-то, тем более мальчишке, стали бы бабкой звать. И руки целовать – тоже не принято было, тоже засмеять могли. Но тут ему было плевать. Он склонился к этим пальцам (и ничего они не корявые оказались! И руки нормальные, не красные совсем, даже ногти накрашены), склонился и неловко ткнулся пересохшими губами в эти руки, которые дважды его спасали.

– Ты чего? – смущенно фыркнула девчонка, выдернула пальцы из его ладоней и убежала.

А он так и остался стоять. И только тупо улыбался. И даже не сообразил, что его спасительница сейчас одна и, может быть, ей грозит опасность.

И Сенька поклялся себе ее найти. Ну вот обойдет весь город, а эту девчонку отыщет. И будет с ней дружить! И оберегать! Все, хватит ей его спасать! Теперь он сам будет ее ограждать от малейшей неприятности, от любых огорчений, он будет рядом. Теперь он станет для нее ее ангелом-хранителем! Но… дело оставалось за малым – ее надо было найти.

И он ее нашел! Нет, даже не так. Не он нашел, а Господин Случай сам привел ее к ним в класс.

Это было первого сентября. После летних каникул они пришли в восьмой класс и садились за парты громко, шумно хвастаясь друг перед другом огрубевшими голосами, загорелой кожей и выцветшими патлами. Девочки повзрослели как-то уж очень стремительно, на мальчишек поглядывали чуть свысока, чувствовали себя повелительницами и садились самостоятельно с тем, с кем им нравилось.

– Сенька! Сень! Я с тобой! – крикнула Арсению хорошенькая Машка Белова и уже зашвырнула на его парту свой портфель, когда дверь отворилась и вошел учитель истории Юрий Юрьевич.

– Ребята… садитесь, ребята. Уже звонок прозвенел, сколько ж можно по партам скакать.

– О-о-о-о! Юрьюри-и-и-и-ч! – подростковыми басами встретили его ученички. – Юрьюрич! А у нас первым уроком история будет, да? Юрьюрич! А вообще первого сентября – это праздник, только о лете вспоминать надо, а учиться все только со второго начинают!

Юрий Юрьевич, невысокий, худенький мужчина, совершенный умница и знаток своего предмета, с этими здоровенными бугаями, все еще называвшимися «дети», совершенно не умел себя вести. Он краснел, суетился и смущался всякий раз, когда заходил в класс. Бугаи этим пользовались, хотя любили и уважали учителя безмерно.