Снежный король

– Давай пока не будем афишировать наши отношения? – откровенно предложил он Белле. – Мне не везло с женщинами, а когда я их бросал, приобретал славу ловеласа, что совсем мне не льстит. Ты мне нравишься, это пока все, что могу тебе сказать.

– Хорошо, – согласилась она. – И мне не нужен шум, у меня ведь недавно умер муж.

Сказано – сделано, люди-то взрослые. Все остались в неведении, да и не особенно интересовались, кроме Зои, на лице которой маячил вопрос: было? Но Белла отводила глаза в сторону с деланным равнодушием. Андрей уехал в середине дня, она осталась на даче.

Что достается без усилий, забывается тут же. Таков был Андрей. Уже вечером, встретив Риту с Германом, он забыл о Белле. Странным образом устроилась жизнь: конкуренция между ним и Германом выросла до гипертрофических размеров, превратившись в скрытую вражду. Пикировки язвительными фразами, недомолвки, косые взгляды – дальше этого вроде бы не шло. И зачинщиком всегда выступал Герман, имея более нетерпимый характер. Именно поэтому большинство друзей перекочевало в стан Андрея, ведь неприятно, когда, не спрашивая, тебя берут в сообщники и ты вынужден если не поддерживать, то помалкивать, когда при тебе оскорбляют хорошего человека, а Андрей многим был симпатичен. Сдержанность – кредо Андрея, он сто раз обдумает, прежде чем сделает выпад. Но Герман с папой просто-напросто достали его.

У Андрея кишели идеи, а воплощение их стоило дорого. Его идеи успешно подхватывал Феликс и ни под каким видом не уступал часть пирога Андрею. То есть негласно это выглядело так: занимаешься мукой и хватит с тебя, а за идею спасибо. Так случилось и с бутылочным заводом. Проект попал к Андрею, он учуял перспективы, увлек отца, но сами они не смогли это потянуть. Обратились к Феликсу, чтобы помог деньгами и связями, а тот прибрал проект к рукам. Андрей взбесился, в голове засела другая идея: любой ценой...

А вот Белла о нем не забыла. Как забыть молодого, сильного, красивого мужчину? На ее долю выпадали старички, которым место на свалке. Белла, знавшая досконально анатомию любви, потеряла голову, ни есть, ни спать не могла, все в окошко глядела – не едет ли. Он не приезжал, она худела. Полторы недели спустя Белла нарядилась, как принцесса на бал, и решила случайно попасться Андрею на глаза. Но вдруг ее чуть удар не хватил: долгожданный сам явился, наконец, предложил отведать блюд для гурманов за городом. Белла не знала, как вести себя, что говорить, чем его поразить. А его неожиданный визит был вызван очередным приступом злости на Риту.

Итак, Андрей и Белла провели вечер в ресторане, ночь – у нее в постели. Она из кожи вон чуть не вылезла, стараясь произвести на него впечатление, и если бы в тот миг появился некто с кораблем денег, посла бы его к черту. Вот такая возникла большая и страстная любовь у Беллы. Однажды черт знает что на него наехало, но Андрей признался ей:

– Я привязался к тебе. Когда познакомишь с родителями?

Это была правда, его тянуло к ней. Пожалуй, ни одна женщина не любила Андрея так сильно, просто боготворила. Кого же еще искать, ждать? Станет украшением дома и верной рабыней – тоже неплохо.

А у Беллы, как у той вороны из басни, в зобу дыханье сперло. Что значит – когда познакомишь с родителями? Однозначно: они выходят из подполья, он делает ей предложение. Но родители... такие непредставительные, с психологией колхозников, одеваются, как колхозники, едят и спят, как колхозники. Отец, потеряв работу, пристрастился к бутылке, мама похожа на огородное пугало. Белла постеснялась их, поэтому уклончиво ответила:

– Как-нибудь съездим.

Сначала штамп в паспорте, потом знакомство.

Но Андрей не пропускал ни одной мелочи в людях, с кем бы ни общался. Уклончивый ответ озадачил его, да и о себе рассказывать Белла отказывалась. А почему, собственно? Любопытство не порок, особенно когда речь идет о подруге до гробовой доски. У кого узнать, что собой представляет Белла? Конечно, у Зои. Зоечка, уложившая их на одну раскладушку, кардинально изменила позицию, когда поняла, какой куш светит Белле. Красота – Белле, почти пятнадцать лет в Москве – Белле, вояжи по заграницам – тоже ей! Теперь еще и Андрей ей в частную собственность! Не много ли? К тому же Белла от единственной подруги скрыла роман, это вообще простить нельзя. Зоечка вывалила Андрею все с собственными предположениями и неизменным сочувствием к подруге.

Этого было достаточно, чтобы сделать вывод: женщина, побывавшая в руках многих мужчин, не способна стать добропорядочной женой и матерью, а Андрей в этом вопросе был весьма щепетилен. Но родилась идея использовать Беллу, только – не дай бог ошибиться. Он избрал тактику исследователя, изучал ее, как ученый муху. Подпаивал и выводил на откровения, опутывал страстью, дарил подарки, льстил, попутно прикидывал, где пригодится ее стаж куртизанки. В самый неожиданный момент он сказал: