– Мария Андреевна… – перекривилась в улыбке Ирина.
Она уже и сама не помнила, откуда знает эту назойливую старушку, наверняка ее послали в наказание, потому что, когда бы Ира ни встретилась с ней, та еще ни разу не выпустила ее, не вылив целую канистру своих жизненных советов.
– Ириша!! Ты, я так понимаю, все еще не замужем? – быстро зыркнула старушка на голый палец Ирины. – А я тебе всегда говорила – нынешняя молодежь вырождается! Она даже замуж не может сходить! А мы вот в наше время уже с четырнадцати лет были в женах!!
– Мария Андреевна, я вполне удачно вышла замуж, – мило растянула губы в улыбке Ирина.
– Он с тобой долго не проживет, попомни мои слова, – «обрадовала» старушка. – Ваша баржа разобьется даже не о быт, а об отсутствие такового! Да! Твой муж от тебя сбежит. Может быть, даже завтра!
Ирина просто поперхнулась от возмущения. Нет, ну она и сама опасалась, что Терентий у нее гость не долгий, но… почему же завтра?!
– С чего вы взяли? – не прекращала она улыбаться. – У нас чудные отношения!
– Ах, не ври мне, голубушка, – отмахнулась предсказательница. – Какие у него с тобой могут быть отношения на голодный желудок?! Знаешь ли ты, чем мы, женщины, привораживаем мужчин? Думаешь – черненькими глазками да красными губками? Ересь! Мы их привораживаем аппетитным борщом! Салатами изысканными! Пирогами да булками! Котлетками, тефтелями… господи! Да ведомо ли тебе, что для мужчины самая эротичная книга – это поваренная?! Если у жены дома пахнет тушеной капустой, жареной рыбой, чесночком…
– Боже, какой ужас! – тихо охнула Ирина.
– …если у нее полный дом гостей и родственников, – токовала старушка, прикрыв глазки. – Ее супруг никуда от нее не денется, уж поверь мне, глупенькая!
– У нас и так полный дом его родственников, – буркнула незадачливая жена. – Я просто не знаю, как их вытурить.
Старушка слабо охнула, прикрыла рот кокетливой перчаточкой и сообщила мимо проходящей женщине с корзиной:
– Эта девица сошла с ума, поверьте мне!
Женщина испуганно вздрогнула и быстро просеменила к дальним полкам.
– Ириша! В твоем возрасте просто невозможно быть такой глупой! – возмущалась старушка. – Вот моя первая невестка тоже всегда мечтала от меня избавиться, и что?
«Я ее где-то могу понять», – мелькнула мысль у Иры.
– Они не прожили с Акимушкой и года! Да! Он стал пить, и она от него сбежала! – с радостью сообщила Мария Андреевна. – Зато моя вторая невестка слушала меня раскрыв рот! И что?
– Что? – с удивлением переспросила Ира. Она великолепно знала, что сын старушки Аким, красавец и беспробудный пьяница, сменил, наверное, не один десяток жен, но еще и по сей день находится в состоянии временного жениховства.
– Как что?! – выпучила глазки Мария Андреевна. – Она внимала всем моим советам и получила замечательный результат! Конечно, Аким и с ней долго не прожил, сбежал, но он и не развелся! А потому что он сбежал с какой-то кралей, которая подарила ему троих детей, и теперь он скрывается от алиментов! А мы с ней живем вместе и долгими вечерами ждем возвращения нашего Акима! И это прекрасно! Ты только представь, что бы было, если бы у нас с ней не было теплых отношений! Меня бы уже давно определили в дом престарелых, потому что квартиру Акимушка уже пропил пять лет назад! А так… Я великолепно живу у невестки, питаюсь, и она мне даже покупает лекарства!
Ирина только на миг представила, как это будет, если от нее вдруг сбежит Терентий, а вместо себя оставит Павлину Леонидовну!
– Мария Андреевна, – заторопилась она. – Мне и в самом деле надо спешить – муж сидит дома и ждет обеда.
– Милочка, тебя уже ничто не спасет, – отрезала старушка. – Кулинаркой надо родиться! А если руки не из того места растут… тут уж ничего не исправишь…
– И все же я попробую, – проворчала Ирина и быстро засеменила к полке с красочными банками.
Домой Ирина вернулась с твердым убеждением накормить Терентия так, чтобы он вспоминал ее обед долго и с удовольствием.
– Ты опять не у маменьки была? – встретил ее супруг на пороге. – Смотри, Ирина, мама будет нервничать!
Про маму Ирина тут же забыла, потому что ринулась на кухню и стала кромсать купленную рыбу. Черт с ним, пусть пахнет рыбой и чесноком, если уж этот аромат мужчины так любят.
– Может, помочь? – появился в дверях Юрий с самым озабоченным видом.