Принцесса-чудовище

– Мне жаль ее. Где же искать убийцу? Кто он может быть такой? Где живет? Мне казалось, что здесь, а нынче я в растерянности.

– Подумать следует, каковы могут быть причины, или, как говорит Ардальон, мотивы. Как правило, их не так уж много. Деньги, месть, зависть…

– Месть? Может, он вознамерился отомстить? Завидовать-то ей нечему.

– Но существует еще ряд причин, не менее важных, – возразил он. – Когда б имелись подозреваемые… но их нет, к нашему огорчению. Одно могу обещать: я ваш союзник и приложу все силы, чтоб выявить негодяя. Нельзя допустить, чтобы слабая женщина – ведь она прежде всего женщина, а уж потом герцогиня, – которой и без того несладко, пострадала безвинно.

– Я рада, что вы теперь не будете меня пилить, – плутовски прищурилась Марго. – А то заладили: «Отдайте пуговицу», «расскажите полиции»…

– Ну, что за выражения, Маргарита Аристарховна? – рассмеялся Суров. – Я не пилил вас, а вразумлял. И сейчас считаю, что полиции следует все рассказать.

– Рано, – отрезала она.

Послышался топот копыт, Марго и Суров вытянули шеи, чтобы посмотреть, кто едет, и… обмерли. По дороге к усадьбе скакал Мишель! Он подлетел к воротам, конь под ним пританцовывал, видно, чуял нетерпение хозяина, ведь лошади восприимчивы, иной раз лучше понимают человека, чем он сам себя. К воротам семенил лакей, переговорил с Уваровым, побежал в дом, а Мишель остался за оградой.

– Зачем он туда поехал? – вымолвила Марго едва ли не с ужасом.

– Успокойтесь, Маргарита Аристарховна. – Не менее был потрясен и Суров. – Он не во фраке, значит, не собирается просить руки Шарлотты.

– Уф! – выдохнула она, раскрасневшись. – На моем месте мадемуазель Каролина упала бы в обморок. Какое счастье, что я не она, а то лежать бы мне внизу с переломанной шеей.

– В любом случае я не дал бы вам упасть.

– Господи, сделай так, чтоб она его не приняла…

Молитву графини бог не услышал – лакей открыл ворота, Уваров въехал, спешился, отдал ему повод и вошел в дом. Марго запрокинула голову и заговорила скороговоркой:

– Ах, негодник, скрыл от меня, родной сестры! И от вас, своего друга! Да как он смел? Ведь Мишель замыслил поездку до того, как мы уехали. Зачем он прискакал? Я с ума сойду, коль не узнаю.

– Поедемте? Нам следует оторваться от Мишеля.

– Ни за что. Буду ждать, когда он выйдет. Хоть Мишель и негодник, а мой брат, мне страшно за него.

– Тогда постойте, я подведу лошадей поближе…»

11

Не все, что родилось в голове, удалось записать, София потянулась, подняв руки вверх. Голод просто терзал, но, глянув на часы, она несколько опешила: без двадцати одиннадцать. Схватив мобилу, ворчала:

– Ну, Боря, тебе конец. Хочешь, чтоб я от голода умерла? Мог бы позвонить, что задерживаешься… И где, интересно, ты задерживаешься?

Высказать все, что она накопила за минуту, не удалось – Борис не брал трубку, хотя София звонила несколько раз. Что это значит? Пока ничего, надо у вахтера справиться. Однако! Вахтер сказал, что Борис Евгеньевич вышел из здания в девять.

– Ничего себе… – София не знала, что и думать. – Может, он по бабам бегает, а я и не подозреваю, как все жены-дуры?

Бабы, бабы… Конечно, Борька привлекательный, правда, до чертиков занудливый, но у него есть деньги, которые и занудство превращают в достоинство на первых порах. В то же время он трусоват, если и рискнет завести интрижку на стороне, то потихоньку, чтоб София не прознала, ее потерять он явно не хочет. Значит, задерживаться у бабы, а потом грубо врать не будет. Тогда где он?

Стрелки часов неукротимо двигались по кругу – уже четверть двенадцатого. София еще и еще звонила на мобилу… Нет, что-то случилось, иначе он давно ответил бы, даже оторвался б от бабы. Что, что могло случиться?

София рванула к выходу, набросила плащ и остановилась. Туда, на улицу, нельзя, чертов Людоед будет мерещиться повсюду. Да и где искать Борьку? Обзванивать милицию, больницы, морги? Но можно же позвонить Артему! В такой ситуации, когда ей объясняется в любви маньяк…

– Алло, Артем? – говорила она в трубку через несколько секунд. – Извини, что так поздно. Муж пропал.

– То есть? – не сообразил тот.

– Я ему звонила сто раз, не берет трубку, а должен был вернуться в начале десятого. Вахтер, где Борин офис, сказал, он вышел в девять. Ехать недалеко… Только не говори про друзей, любовниц и так далее. Он бы позвонил, даже если б… Артем, я не знаю, что делать. После встречи с Людоедом у меня самые черные мысли.