Принцесса-чудовище

– Марго?! Саша?! – изумился он. – Как? Откуда?

– Мишель! – кинулась к брату Марго. – Не задавай вопросов, потом… Скажи, что случилось? Мы слышали, кто-то вскрикнул.

– Не знаю, – вымолвил он, не оправившись еще от потрясения, связанного с их появлением, хотя был безумно рад им. – Шарлотта и ее няня не могли дойти до дома, они где-то здесь…

– Тсс! – оборвал его Суров, прислушиваясь.

Брат с сестрой тоже прислушались. Но нет, кругом все тихо. Чужая тишина, чужие места, которые никто из них не знал. Марго не выдержала, заговорила, но шепотом:

– Что вы слышали, Александр Иванович?

Звук повторился, теперь его услышали все.

– Похоже на стон… – произнес Суров.

– И недалеко, – согласилась Марго, которой было страшно от одного сознания, что здесь чужая территория и тут произойти может все, что угодно.

– Где? – занервничал Уваров. – Где был стон?

Глухо и более отчетливо кто-то охнул. Уваров бросился на звук, сойдя с аллеи, преодолел неподстриженные кусты, посаженные вдоль дорожки. Заметив светлое пятно, он скорым шагом, пригибаясь под ветвями, вышел на крошечную поляну и остолбенел, подняв фонарь. За его спиной остановились Марго и Суров, Мишель чувствовал их напряжение, ему показалось, они не дышали.

В высокой траве лежала на спине нянька. Шарлотта тоже лежала рядом, но ничком, ее волосы накрыли лицо старухи. В тот момент, когда троица вышла на них, Шарлотта пыталась подтянуть ноги, чтобы встать на колени, что давалось ей трудно, оттого она и стонала. Уваров, отдав фонарь Марго, кинулся к девушке, взял за плечи.

– Это вы, Мишенька… – послышался ее слабый голос. – Почему вы здесь?

Он поставил ее на ноги:

– Что с вами?

– Со мной? – промямлила она. – А что со мной?

– Боже мой! – чуть слышно вскрикнула Марго.

– Кто здесь? – Шарлотта зашаталась, словно пьяная. Уваров поддержал ее.

Суров присел возле старухи, затем быстро подхватил ее на руки.

– Она дышит. Быстрее, думаю, ей можно помочь.

Шарлотта была слаба, ее нес Уваров, Марго бежала впереди, освещая дорогу фонарем. У дома собаки словно взбесились – рвались с привязи, лая на чужаков. Двери не были заперты, в дом вошли свободно, но ни одной живой души, чудилось, в нем не было. Впрочем, все ведь должны спать.

– Есть кто живой? – закричал Суров.

– Положите ее сюда, – указала Марго на канапе, сама же принялась подбрасывать дрова в камин.

– Э-эй! – кричал Суров, уложив няньку. – Сюда! Ваша светлость!

Уваров поставил Шарлотту на ноги, она прислонилась к нему, стояла нетвердо, он обнял ее, поддерживая.

– В чем дело? – появился первым де ла Гра.

– Господин профессор, сюда! – указал Суров на канапе.

Де ла Гра сбежал вниз, но света было слишком мало, чтобы понять, что со старухой. Не суетясь, профессор подошел к столу, зажег лампу и попросил Сурова посветить ему.

– Господа, по какому праву вы ворвались в мой дом?

Грозный голос принадлежал герцогине, которая успела одеться и стояла наверху, до белизны пальцев сжимая рукой перила. Даже в полумраке было видно, что ее лицо перекошено от гнева и она с трудом сдерживается. За ней разом появились фон Бэр с фон Левенвольде, оба в шлафроках до полу из дорогой персидской ткани. К этому времени камин разгорелся, Марго вышла на середину зала, не желая ссоры, мягко сказала:

– Простите, ваша светлость, мы вынуждены были войти без вашего позволения. Ваша служанка истекает кровью.

– Что с ней? – еще не видя няньки, сухо спросила герцогиня.

– Убита, – коротко бросил де ла Гра.

Она думала, ее ничем нельзя удивить, думала, что внутри ее образовалась пустыня. Да, удивить нельзя, можно напугать. Ноги герцогини подкашивались, но она сошла вниз, глядя на профессора, указавшего взглядом на канапе. Герцогиня приблизилась к няньке, но не близко – окровавленный труп ее остановил.

– Кто убит? – встрепенулась Шарлотта.

– На шее две раны, – сказал профессор. – Она недолго мучилась, мадам.

Спустились барон и баронет, порядком озадаченные оба.

– Что у тебя с лицом? – спросила герцогиня дочь.

Только сейчас все заметили, что лицо и шея Шарлотты окровавлены, в крови плечи, платье на груди, растрепаны волосы. Она выглядела настолько дико, что ни у кого не находилось слов. Шарлотта заметила, что приковала к себе внимание, во взглядах, обращенных на нее, плещется нечто противоестественное, внушающее беспокойство. Девушка съежилась, инстинктивно прижалась к Уварову и со страхом выговорила: