Портрет супруги слесаря

– Да? Зачем? – с полоборота завелась Валентина. – А зачем она гадости про моего мужа говорит? Сама, главное, про него всякую ерунду болтает, а сама к нему позировать ходила! И что бы еще я не узнала! И заплатила копейки!

– Так откуда же у нее больше? – поддержала Татьяну Михална. – А рисует твой муж действительно хорошо. Вот ей и захотелось…

Павлина сидела теперь возле своего ящика, дрожащими руками собирала деньги и, всхлипывая, пыталась оттереть с портрета то, что добавила от себя Валентина.

Подруги смотрели на буянку недобро. Да и самой ей как-то наблюдать за Павлиной было совестно.

– Ладно, – не выдержала она. – Давай свою картину, пойду мужу отдам, может, исправит.

– Да иди ты со своим мужем! Убери руки! – вдруг вцепилась в исковерканный портрет Павлина. – Иди давай!

Валентина уступать не собиралась:

– Отдай! Говорю же, он исправит! Чего вцепилась-то?

– А того! Я ему твою мазню покажу, пусть он сам с тобой поговорит! Пусть увидит, какая у него Валюша… дура! А то все «Валюша, Валюша»!

– Отдай, говорю!

Дамы накрепко вцепились в произведение искусства, и портрет не выдержал – холст разорвался. Да еще бы ладно ровненько, а то ведь какими-то клочками!

Павлина тут же выпустила свой клочок из рук, взглянула какими-то уж совсем несчастными глазами на Валентину и, сгорбившись, подалась прочь от своего ящика. Даже носки свои забирать не стала.

– Ну уж вы совсем, Валентина Адамовна! – ужаснулась Наташа. – Не думала, что вы можете быть такой жестокой!

– И в самом деле, – поддержала подругу Татьяна. – Сколько же можно несчастную Павлину добивать? Вы же видите – человек в возрасте, дома с ней никто не считается, сидит, из-за каждой копейки такие морозы терпит! Ну захотелось ей впервые за всю жизнь свой портрет получить! А вы…

– А чего ей, – недобро фыркнула Михална. – Живет со своим Мефодием как у Христа за пазухой, а на остальных только поплевывает.

– Да где же я поплевываю? – удивилась Валентина. – Живу, как все. За какой там пазухой? Тоже с вами здесь и в морозы, и в жару…

– Ой, да что ты говоришь? – махнула рукой Михална. – А то кто-то не знает, что ты здесь только для собственного удовольствия! Муж пылинки сдувает! Где тебе понять, как остальные бабы мучаются…

– А ты-то чего мучаешься? – повернулась к ней Валентина Адамовна. – Я ж тебе Николая сосватала.

– И чего? – безнадежно махнула рукой Михална. – Убежал тот Николай, к жене своей бывшей вернулся. А так, чтобы на часок забегать, для этого мне не нужно. Это тебе не Мефодий, чтобы свою любимую женщину на руках носил, чтобы стихи, цветы…

– Да я-то тоже цветов отродясь не видала! – доказывала Валентина. – А стихи… так он их мне тоже уж… тоже теперь не читает, потому что ему ж некогда. И потом – он там своей краской надышится, чего он мне прочитает?

Теперь Валентина видела только недобрые взгляды. И ни одна не поддержала. Ни одна не поняла, что Валентина вовсе не из-за себя так разошлась, а из-за мужа. Ведь сколько он времени потратил, сколько краской этой дышал, а она – маляр! Как же так можно? Ну и что, что у нее возраст! Валентина, между прочим, тоже не девочка!

И все же было стыдно.

Она подобрала обрывки полотна и стала собираться домой.

– Ага! Вот я тебя и поймал! – тут же услышала она возле себя мужской голос. – Я как раз в магазин заходил, фотоаппарат покупал да думаю, дай пройдусь, Валентину посмотрю. Увидел и сразу… Вот, букетик купил. Это тебе, – перед ней стоял Лешка Коноплев, ее бывшая любовь и предмет страданий. – Мне говорили, что ты здесь торгуешь, да я все никак забежать не мог.

– Ну давай, – тяжко вздохнула Валентина. – Теперь ты еще добивай… Зачем ты цветы-то приволок?

– Это тебе! – еще напыщеннее выставил вперед кулак с букетом бывший кавалер. – Вот ты меня как тогда из дома выгнала, так у меня к тебе еще большие чувства возродились. Бери!

Валентина не знала, куда глаза деть от стыда. Только что она говорила, что цветов она не получала никогда, и вот тебе пожалуйста – нарисовался ухажер!

– Валенька, а давай я тебе помогу, – крутился возле нее Лешка… Да нет, какой же Лешка – Алексей Николаевич.

– Ты купил свой фотоаппарат? Вот и иди, щелкай отсюда, – рыкнула на него Валентина.

– А давай я тебя сфотографирую, а? – не унимался Коноплев.

– Иди, говорю, отсюда! – метала молнии Валентина. – А то сейчас точно банкой получишь!

– Ух, Валька! И люблю я, когда ты такая! – весело дернул головой Коноплев, но дальше нарываться на скандал побоялся. – Валь, я завтра билеты в кино куплю, ты готовься.