Тайна Семи Циферблатов

Он вышел из комнаты со своим секретарем.

– Какой рассудительный молодой человек! – отметил Баттл, глядя им вслед. – Как его звать? Бейтмен?

Джимми кивнул.

– Бейтмен… Руперт, – сказал он. – Известен всем как Орангутанг. Я с ним учился в школе.

– В самом деле? Это очень интересно, мистер Тесайгер. Каково было ваше мнение о нем в те годы?

– Он всегда был таким же ослом!

– Не сказал бы, – возразил Баттл, – что он осел.

– Вы не поняли меня… Конечно, на самом деле он не осел. Тонны мозгов, и постоянно занимался зубрежкой. Зубрил все подряд. Но смертельно серьезный. Ни грамма юмора.

– А, – махнул рукой суперинтендант Баттл. – Жаль. Джентльмены, у которых нет чувства юмора, заставляют принимать себя слишком всерьез, а это приводит к неприятностям.

– Не могу представить себе, чтобы у Орангутанга были неприятности, – возразил Джимми. – Он воспитал из себя выдающегося специалиста. Ишачит на старого Кута и, кажется, всегда занимал эту должность.

– Суперинтендант Баттл, – позвала Бандл.

– Да, леди Эйлин.

– Вам не кажется странным, что сэр Освальд не сказал, почему он прогуливался по саду в середине ночи?

– Сэр Освальд – большой человек. А большие люди не настолько глупы, чтобы объяснять свое поведение, если у них не требуют объяснений. Пускаться в объяснения и извинения – признак слабости. Сэр Освальд знает это так же хорошо, как и я. И он не станет прибегать к объяснениям и извинениям, нет, только не он! Он просто торжественно входит и задает мне трепку. Большой человек сэр Освальд!

Такое горячее восхищение звучало в голосе суперинтенданта, что Бандл решила не развивать тему дальше.

– Теперь, – продолжил суперинтендант, оглядывая всех с хитрым блеском в глазах, – теперь, когда мы остались одни и так дружелюбно настроены, я бы очень хотел услышать, как случилось, что мисс Уэйд оказалась столь своевременно на месте происшествия.

– Ей должно быть стыдно, – возмутился Джимми. – Одурачила всех нас!

– Почему я должна была остаться в стороне? – страстно воскликнула Лорейн. – И никогда я не собиралась этого делать, с того самого дня, когда вы оба объясняли, как полезно мне будет тихонечко сидеть дома и не подвергать себя опасности! Я ничего не сказала, но еще тогда все решила.

– Я подозревала такое, – заметила Бандл. – Ты была так удивительно покладиста! Мне нужно было догадаться, что ты что-то замышляешь!

– Мне казалось, что ты удивительно разумна, – встрял Джимми Тесайгер.

– Дорогой Джимми, – согласилась Лорейн, – тебя было так легко провести!

– Спасибо на добром слове, – ответил Джимми. – Продолжай и не обращай на меня внимания.

– Когда ты позвонил и предупредил, что это дело может оказаться опасным, я стала решительной как никогда, – рассказывала Лорейн. – Я поехала в универмаг «Хэрродс» и купила пистолет. Вот он.

Она достала изящное оружие. Суперинтендант Баттл взял его у нее и осмотрел.

– Весьма смертоносная игрушечка, мисс Уэйд, – резюмировал он. – Вы много с ним… э… упражнялись?

– Ни разу! Но я подумала, что, если я возьму его с собой, ну, он придаст мне необходимое спокойствие.

– Совершенно верно, – мрачно заключил Баттл.

– Я собиралась поехать сюда и посмотреть, что здесь происходит. Оставила машину на дороге, перелезла через ограду и вышла на террасу. Стою, осматриваюсь вокруг, когда – хлоп! – что-то упало прямо к моим ногам. Я подняла и посмотрела, откуда оно могло взяться. И тогда увидела мужчину, спускающегося по плюшу, и побежала.

– Именно так, – подтвердил Баттл. – Теперь, мисс Уэйд, не могли бы вы приблизительно описать того человека?

Девушка покачала головой:

– Было слишком темно, чтобы рассмотреть. Думаю, он был крупного сложения, но, пожалуй, и все.

– Теперь вы, мистер Тесайгер. – Баттл повернулся к нему. – Вы боролись с этим человеком. Можете вы что-нибудь о нем сказать?

– Он был довольно здоровым парнем. Несколько раз он что-то хрипло прошипел, когда я держал его за горло. «Ты, а ну, пусти, дерьмо!» Что-то вроде этого.

– Необразованный человек, судя по речи?

– Думаю, да.

– Я все еще не совсем понимаю насчет пакета, – сказала Лорейн. – Почему он бросил его вниз? Пакет что, мешал ему спускаться?

– Нет, – ответил Баттл. – У меня на это есть совершенно другая теория. Пакет, мисс Уэйд, был умышленно брошен вам, так я думаю, по крайней мере.

– Мне?!

– Ну, скажем, человеку, за которого вас принял грабитель.