Немой свидетель

– Он пригрозил прикончить ее?

– Да.

– И что же ответила мисс Аранделл?

– Она ответила: «Думаю, и ты в этом убедишься, Чарлз, что я сумею постоять за себя».

– Вы были там же, в комнате?

– Не совсем, – отозвалась мисс Лоусон после секундной паузы.

– Понятно, понятно, – поспешно продолжил Пуаро. – И что же на это сказал Чарлз?

– Он сказал: «Не будьте чересчур самонадеянной».

– Мисс Аранделл на самом деле восприняла его реплику как угрозу? – четко выговаривая каждое слово, спросил Пуаро.

– Не знаю… Она мне ничего об этом не говорила… Нет, наверное.

– Вам, конечно, было известно, что мисс Аранделл составляет новое завещание? – тихо спросил Пуаро.

– Нет-нет. Я уже сказала вам, что это было для меня полной неожиданностью. Я никогда и не мечтала…

– Вы не знали содержания, – перебил ее Пуаро, – но вам было известно, что это завещание составляется?

– Я подозревала… Когда мисс Аранделл слегла, она послала за адвокатом…

– Так-так. И случилось это после того, как она упала?

– Да. Боб… Боб – это собака. Боб оставил свой мячик на площадке. Она поскользнулась и упала с лестницы.

– Неприятный случай!

– О да! Она вполне могла сломать ногу или руку. Так сказал доктор.

– Да она вообще могла погибнуть.

– Конечно, могла.

Ее ответ прозвучал вполне естественно и искренне.

– По-моему, я видел Боба в «Литлгрин-хаусе», – улыбнулся Пуаро.

– О да, вполне возможно. Очень милая собачка. Меня страшно раздражает, когда охотничьего терьера называют милой собачкой.

Ничего удивительного, что Боб презирал мисс Лоусон и не слушался ее, подумал я.

– И он очень умный? – продолжал спрашивать Пуаро.

– О да. Очень.

– Он очень бы расстроился, если бы знал, что чуть не убил свою хозяйку?

Мисс Лоусон ничего не ответила. Только покачала головой и вздохнула.

– А не кажется ли вам, что мисс Аранделл решила переделать свое завещание именно после падения?

Вот мы и подобрались к самому опасному месту, подумал я, но мисс Лоусон, по-видимому, сочла вопрос вполне естественным.

– Знаете, – сказала она, – я бы не удивилась, если бы вы оказались правы. После падения она была в шоке – в этом я уверена. Старые люди не любят, когда им напоминают о близкой смерти. А такой вот несчастный случай заставляет их задуматься. Вполне возможно, у нее появилось предчувствие, что смерть не за горами.

– Она была сравнительно здоровым человеком, правда? – как бы между прочим спросил Пуаро.

– О да. Она ни на что не жаловалась.

– И заболела, должно быть, неожиданно?

– О да. Ни с того ни с сего. В тот вечер к нам пришли близкие знакомые… – Мисс Лоусон замолчала.

– Сестры Трипп. Я с ними беседовал. Очень милые дамы.

Лицо мисс Лоусон вспыхнуло от удовольствия.

– Вам они понравились, правда? Такие интеллигентные женщины. Всем интересуются. И такие поклонницы спиритизма. Они вам, наверное, рассказывали о наших сеансах? Вы, конечно, скептик, но вы не представляете, какое невыразимое блаженство испытываешь, когда вступаешь в контакт с теми, кого уже нет с нами!

– Не сомневаюсь, мисс Лоусон, не сомневаюсь.

– Вы знаете, мистер Пуаро, моя матушка не раз разговаривала со мной. Это такая радость – узнать, что твои близкие все еще думают о тебе и интересуются твоей жизнью.

– Да, я это хорошо понимаю, – мягко подтвердил Пуаро. – А мисс Аранделл тоже в это верила?

Лицо мисс Лоусон чуть омрачилось.

– Она хотела бы уверовать, – несколько неуверенно отозвалась она. – Но, по-моему, всерьез наши сеансы не принимала. Была настроена всегда скептически, и, случалось, ее недоверие вызывало появление крайне нежелательного гостя. Мы получали иногда весьма неприличные послания, а причина этому, я убеждена, было настроение мисс Аранделл.

– Да, причина, вероятно, была в мисс Аранделл, – согласился Пуаро.

– Но в тот последний вечер… – продолжала мисс Лоусон, – быть может, Изабел и Джулия вам рассказывали? – мы стали свидетелями совершенно очевидных явлений. Присутствовали, можно сказать, при материализации. Эктоплазма… Вы, наверное, знаете, что такое эктоплазма?

– Да, я знаком с характером этого феномена.

– Она исторгается изо рта медиума в виде ленты, которая сворачивается, обретая форму. Теперь я убеждена, мистер Пуаро, что, неведомо для нее самой, мисс Аранделл была медиумом. В тот вечер я четко видела, что у рта милой мисс Аранделл засветилась такая лента. А потом и голова ее окуталась светящейся дымкой.