Красота спасет мымр

– А вот и не мог! – горячо возразила мне Ирка. – Хитрец сам себя перемудрил! Несчастная Зоя не перенесла двойного удара: измены горячо любимого мужа и потери своего сокровища! У нее отнялись ноги, она стала инвалидом и с тех пор практически не выходила из квартиры!

– Подлец Степа, наверное, локти кусал! – я не удержалась и тоже примкнула к движению в защиту женщин, оскорбленных в своих лучших чувствах.

– Наверняка кусал, – злорадно усмехнулась Ирка.

– Но время шло, Степан заново устроил свою жизнь, завел семью, и давняя история с припрятанным сокровищем перестала его волновать.

– Скажи лучше, что с годами он впал в маразм пополам со склерозом и обо всем забыл! – ехидно возразила моя подруга.

– Но однажды все-таки вспомнил? – догадалась я.

– Вспомнил, – подтвердил Петя. – И с этого момента начинается новейшая история…

– Как-то однажды – неожиданно – дедушка Степан проболтался про клад своему семейству, – сменив затихшего Белова, затарахтела Ирка. – И потомки старого подлеца, тоже знатные мерзавцы, решили наложить на сокровище свои жадные лапы!

Слегка поморщившись при слове «мерзавцы», Белов перехватил инициативу и сказал мне:

– Момент оказался подходящий, старушка Зоя как раз продала свою квартиру другим людям – вам с Коляном! А вы затеяли ремонт, благодаря которому квартира превратилась в подобие проходного двора: то там плотник работает, то плиточник, то сантехники ошиваются!

– Сантехники, кстати говоря, тоже стали кладоискателями, причем первыми нашли спрятанное добро и пытались втихаря его стащить, – перебила Петю Ирка. – Вот зачем Виталик, царство ему небесное, той ночью пробрался в твою квартиру с фонариком!

Я вопросительно посмотрела на Белова. Он размашистым кивком подтвердил слова Ирки и добавил:

– Помнишь, этот парень упал под колеса вашей машины?

– Век не забуду! – содрогнулась Ирка, которую никто не спрашивал.

– Ира тогда позвонила Лазарчуку, – напомнил Петя. – Серега, разумеется, забеспокоился – особенно, когда выяснил, что погибший Виталик в последнее время работал у тебя.

– Как он это выяснил? – довольно глупо спросила я.

Белов только фыркнул.

– Тогда скажи, почему это Серегу обеспокоило? – я задала другой вопрос.

– Да потому, что это был уже второй труп, на который ты наткнулась! – закричала Ирка, явно раздраженная моей тупостью. – Забыла про старичка на лавочке?

– Забыла, – призналась я.

– И зря забыла! – укорил меня Петя. – Старичок-то был не простой…

– А золотой? – зло съязвила я.

– Почти! Покойного старичка звали Степаном Андреевичем Потаповым.

Я едва не подавилась чаем.

– Это был тот самый Степан?! – спросила я, прокашлявшись.

Петя кивнул.

Я немного подумала, потом тоже кивнула и пробормотала:

– Вот, значит, почему она так сказала…

– Кто? Что? – встрепенулась Ирка.

Я посмотрела на подружку с превосходством: вот, не все она знает! Некоторые кусочки головоломки есть лишь у меня!

– Когда я передала покойника в руки Пети и врача «Скорой» и вошла в свой подъезд, там стояла баба Глаша, – рассказала я. – Она спросила: «Умер он?» Я сказала: «Увы», а она – что-то вроде: «Вовсе не увы, негодяю давно пора было на тот свет!» Я тогда не обратила на эти слова внимания, удивилась только такой черствости, а теперь понимаю, что баба Глаша узнала Степана! Наверное, по своей неистребимой привычке наблюдала в окно за окрестностями и видела, как он сидел на лавочке. Кстати, а зачем он там сидел?

– Показывал сыну квартиру с кладом, – ответил Петя. – Адрес дед запамятовал, но зрительная память его не подвела, старик привел Андрея Степановича к нужному дому.

– А потом – вот ужас-то! – этот самый сын дал старику Степану отравленную водку и ушел, зная, что дед непременно помрет! – округлив глаза, возбужденно протарахтела Ирка.

– Значит, вы выяснили, откуда взялась «паленая ханка»? – спросила я Петю.

– Все с того же рынка, – в отличие от Ирки, Петя не демонстрировал бурных эмоций. – Андрей Степанович купил там бутылочку и спрятал ее от жены, но употребить не успел, вовремя услышал предупреждение по телевизору. А только выбрасывать отраву гражданин Потапов-средний не стал, приберег до поры до времени, и «паленая ханка» сгодилась-таки в дело. Узнав от папеньки все, что ему было нужно, Андрей Степанович позволил Степану Андреевичу угоститься смертоносной «Водкой Знатока».